Nouvelles de Californie

Feux en Californie du Sud

2007-10-24T13:18:00.000-07:00

Un petit mot pour remercier ceux qui ont pris de nos nouvelles ces derniers jours. Les feux qui ont déjà fait déplacer un million de personnes ont lieu dans la région de Los Angeles, à 350 miles (560 km) au sud de Sunnyvale. Très triste pour eux mais bien heureusement nous ne sommes pas touchés. Voici des photos satellites de la NASA.

Chers lecteurs,

2007-06-11T10:25:00.000-07:00

Les semaines et les mois passent... Je n'ai pas pris le temps de mettre à jour ce blog ni de vous annoncer LA grande nouvelle de Californie, qui m'a tenue éloignée du clavier et des routes. Les valises sont en effet restées au garage depuis l'été dernier ; elles n'ont pris l'air que très occasionnellement, ce à quoi elles n'étaient pas habituées. Il n'y avait donc pas grand chose à raconter sur ce blog, où j'aime surtout décrire les paysages et les rencontres de nos échappées belles. Nous nous sommes adonnés à un tout autre projet ces dix derniers mois, le plus beau : mettre au monde notre premier enfant ! Hanaé est née en Californie il y a un mois tout juste. C'est la plus belle et la plus douce des petites filles, vous vous en doutez...

J'essaierai de continuer à raconter notre vie ici, nos voyages. La fréquence des articles risque d'en prendre un coup (comme celà a déjà été le cas ces derniers mois). Mais j'espère que vous viendrez faire un tour sur Nouvelles de Californie de temps en temps.

A bientôt !

Electeurs de l'étranger

2007-04-20T14:31:00.000-07:00

Une carte intéressante : la répartition des inscrits sur les listes électorales consulaires. Mais ça ne représente pas tous les français votant depuis l'étranger, car il faudrait pouvoir compter ceux qui, comme nous, voteront dans un bureau en France par procuration.

Il n'a pas chanté La Californie...

2007-04-14T11:12:00.000-07:00

Avant-hier soir nous sommes allés écouter Julien Clerc à San Francisco, en compagnie d'Anne et Sébastien, qui viennent de quitter Mountain View pour Potrero Hill, et Lamia. L'occasion était trop belle de nous replonger dans les chansons de notre jeunesse (ou celle de nos parents... mais ça compte quand même) en France.

Voir un chanteur français hors contexte, dans une petite salle de Californie, a un côté intriguant. C'est ainsi que nous avons vu avec quelques poignées d'auditeurs, Paris Combo dans un hôtel de San Jose, Charles Aznavour sur les hauteurs de Saratoga, Khaled sur le campus de Berkeley... Je me demande toujours ce qui attire ces stars sur "notre" continent, et ce qui doit leur passer par la tête devant ces toutes petites audiences (majoritairement des français expatriés), après avoir connu les plus grandes salles métropolitaines. Chacun a son style : quelques mots d'anglais timides, histoire d'inclure les américains venus par curiosité (Paris Combo), ou grande aisance, traduction de certains textes en anglais et programme bi-culturel (Charles Aznavour), ou encore un programme entièrement dedié au public qui les connait (Khaled, Julien Clerc).

L'ambiance dans la salle me paraît toujours un peu particulière. J'imagine que chacun se demande, comme moi : correspondons-nous vraiment à l'image que nous renvoient tous ces expatriés ? On reconnait des traits, des attitudes, à la fois venus de France et nettement teintés d'Amérique et de vie déracinée. Mais personne n'arrive jamais à croire qu'il fait partie du lot. On a aussi perdu l'habitude d'être dans une foule anonyme qui peut comprendre notre langue et notre experience. On devrait se sentir en communion mais on jalouse un peu ce qui nous rend unique en temps normal. On finit par s'habituer à cette population, parmi laquelle on ne se sent ni vraiment en Amérique ni vraiment en France, mais l'expérience reste un peu troublante.

Avant-hier, donc, nous assistions au concert de Julien Clerc au Herbst Theater, une jolie salle dans un gros bâtiment à colonades faisant face à l'imposant City Hall. La salle était remplie de françaises (certaines accompagnées par leur cher et tendre, mais pas toutes). Nous sommes arrivés juste à l'heure et nous sommes assis à nos places, au dernier rang du balcon. Avec une pair de jumelles et la possibilité de nous lever sans gêner personne derrière nous, nous avions tout le loisir d'observer la scène. "Juju" a chanté pendant plus d'une heure et demie avec deux musiciens, quelques guitares, un piano à queue. J'avais un peu oublié toutes les belles mélodies et paroles. Quand on me demandait les jours précédents "que chante Julien Clerc ?" j'étais à peu près incapable de répondre. Mais au bout du compte je connaissais presque toutes les chansons ! This melody, Femmes je vous aime, Ma préférence, Mélissa, Partir, Ce n'est rien, Si on chantait, Fais-moi une place, Utile... Toute la salle chantait de bon coeur. L'ambiance était très chaleureuse, nostalgique et heureuse.

La soirée aurait pu être parfaite. Mais nous sommes tous repartis avec un petit pincement au coeur : malgré nos nombreuses réclamations, Julien n'a pas chanté La Californie ! Personne ne voulait croire à ce faux pas : la salle ne s'est vidée que longtemps après la dernière chanson... un peu déçue.

Little Wolf and the Hellcats

2007-03-26T19:08:00.000-07:00

Si vous passez dans la Baie ne manquez pas le désormais célèbre groupe de blues Little Wolf and the Hellcats. Malik Shabazz, alias Little Wolf, a été nommé chanteur de blues de l'année lors de l'édition 2007 du West Coast Blues Hall of Fame organisée par la Bay Area Blues Society d'Oakland. Chuck Trujillo, quant à lui, a été nommé meilleur bassiste de blues de l'année.

J'ai déjà parlé de ce groupe, dont notre ami Doug est le guitariste. Au fil des ans et des "gigs" (prononcez "guigue'z") dans des bars aussi variés que les villes et quartiers de la Baie, nous avons pu assister à la construction du groupe, des débuts hésitants et pleins de trac aux performances actuelles qui leur vallent tant d'éloges, bien méritées.

Leur premier CD, The Blues Got Soul, vient de sortir et vous pouvez l'acheter ici.

Ecologie

2007-02-07T20:04:00.000-08:00

Que voit-on au loin sur cette photo ?

Oui, bon, d'accord... Le ciel était très menaçant cet après-midi... Mais ce n'est pas çà.
Plus bas... Oui, voilà ! Des chèvres ! Par dizaines ! En plein Sunnyvale ! Ces chers herbivores font leur tournée : la mairie en loue 600 chaque année (plus 160 moutons et des chiens bergers) à une entreprise de Santa Cruz pour tondre les remblais de l'ancienne décharge (désormais fermée) et ainsi éviter les incendies (cette colline bien verte sera toute jaune et désechée dans quelques mois...) sans polluer.

Voilà déjà trois hivers que nous voyons ces chèvres au bout de la rue où nous travaillons, mais elles repartent aussi vite qu'elles arrivent (un jour ou deux à peine pour tout dévorer !) et je n'ai jamais mon appareil photo sur moi le jour J. Cette année j'avais prévu le coup : dès que j'ai vu l'herbe verdir j'étais prête à dégainer !

Robert et Bidule

2007-01-31T20:58:00.000-08:00

Désolée de ne pas écrire plus ces temps-ci..... Un peu débordée...

En attendant des jours plus calmes et du temps pour vous raconter tout ce qui nous est arrivé ces derniers mois, voici un petit clin d'oeil à nos chers compagnons : Robert, l'écureuil, et Bidule, le chat d'un voisin. Cet été, sans se donner le mot (à moins que ?), ils avaient tous les deux élu "meilleur emplacement pour la sieste" ce bout de barrière au-dessus de nos plans de tomates. Coïncidence tout aussi surprenante que les poses incongrues dans lesquelles ils se faisaient dorer au soleil (agrandissez les images, ça vaut le coup) !

A bientôt...

Voeux simples

2006-12-23T18:09:00.000-08:00

Vivre du vert des prés et du bleu des collines,
Des arbres racineux qui grimpent aux ravines,
Des ruisseaux éblouis de l'argent des poissons ;
Vivre du cliquetis allègre des moissons,
Du clair halètement des sources remuées,
Des matins de printemps qui soufflent leurs buées,
Des octobres semeurs de feuilles et de fruits
Et de l'enchantement lunaire au long des nuits
Que disent les crapauds sonores dans les trèfles.
Vivre naïvement de sorbes et de nèfles,
Gratter de la spatule une écuelle en bois,
Avoir les doigts amers ayant gaulé des noix
Et voir, ronds et crémeux, sur l'émail des assiettes,
Des fromages caillés couverts de sarriettes.
Ne rien savoir du monde où l'amour est cruel,
Prodiguer des baisers sagement sensuels
Ayant le goût du miel et des roses ouvertes
Ou d'une aigre douceur comme les prunes vertes
À l'ami que bien seule on possède en secret.
Ensemble recueillir le nombre des forêts,
Caresser dans son or brumeux l'horizon courbe,
Courir dans l'infini sans entendre la tourbe
Bruire étrangement sous la vie et la mort,
Ignorer le désir qui ronge en vain son mors,
La stérile pudeur et le tourment des gloses ;
Se tenir embrassés sur le néant des choses
Sans souci d'être grands ni de se définir,
Ne prendre de soleil que ce qu'on peut tenir
Et toujours conservant le rythme et la mesure
Vers l'accomplissement marcher d'une âme sûre.
Voir sans l'interroger s'écouler son destin,
Accepter les chardons s'il en pousse en chemin,
Croire que le fatal a décidé la pente
Et faire simplement son devoir d'eau courante.
Ah ! vivre ainsi, donner seulement ce qu'on a,
Repousser le rayon que l'orgueil butina,
N'avoir que robe en lin et chapelet de feuilles,
Mais jouir en son plein de la figue qu'on cueille,
Avoir comme une nonne un sentiment d'oiseau,
Croire que tout est bon parce que tout est beau,
Semer l'hysope franche et n'aimer que sa joie
Parmi l'agneau de laine et la chèvre de soie.

Cécile SAUVAGE (1883-1927)

Thanksgiving

2006-11-24T21:40:00.000-08:00

Hier, ô merveille, nous avons pu faire la grasse matinée en pleine semaine. C'était le jeudi de Thanksgiving, l'une des fêtes les plus observées aux Etats-Unis. Pas un bruit dans la rue, chacun s'affairait à préparer le repas de circonstance : dinde farcie, sauce aux airelles ("cranberries"), patates douces, tarte à la courge et j'en passe. Tout le pays, dont la cohérence ne tient parfois qu'à un fil, semble se raccrocher à cette tradition en suivant à la lettre le menu partagé naguère entre passagers du Mayflower et Indiens Wampanoag dans la région de Boston. Seule la dinde semble subir des variantes dans son mode de cuisson, suivant les régions (ou le pays d'origine du cuisinier) : rôtie au four, cuite au barbecue, frite (entière) dans une énorme bassine, etc... Les végétariens ont même inventé la "tofurky" (de "tofu" et "turkey", dinde) pour participer malgré tout.

De notre côté nous étions invités à un dîner "participatif" (ici, on dit "potluck") entre expatriés, dont les directives culinaires étaient bien plus souples : "chacun apporte quelque chose selon son envie pourvu que ce soit super bon" (dixit notre hôte). Ainsi furent préparés et dégustés une salade de crabe servie sur des feuilles d'endives, un couscous à l'agneau et aux boulettes de viande, une tarte pommes-Rhum-raisins, un tiramisu. La journée, qui avait été magnifique (la pluie brève mais forte de la veille ayant débarassé de la grisaille citadine le ciel et les arbres, nous offrant une palette de bleus, verts, rouges et jaunes éclatants sous le soleil automnal), s'est donc terminée par ce buffet aussi délicieux et convivial qu'hétéroclite.

Cette année nous sommes donc restés chez nous pour ce long week-end de quatre jours. Cela m'a laissé le loisir de me replonger dans les albums photos de nos escapades "thanksgivinguesques" passées. Souvenirs, souvenirs...

2002: brrrr... à Boston
Quoi de plus approprié que d'aller fêter Thanksgiving dans le Massachussets? C'est là que tout a commencé en 1620... Mais quelle drôle d'idée que d'aller dans le Nord-Est des Etats-Unis quand il fait -4C tous les jours et que la plupart des magasins, restaurants et musées sont fermés pour cause de week-end férié ! Nous avons cependant passé un excellent séjour sur les traces des débuts de l'histoire des Etats-Unis, au milieu des maisons de brique rouge, les pieds dans la neige ou sur le verglas. Nous avons pu constater que la ville est bien équipée en "coffee shops", indispensables pour se réchauffer plusieurs fois par jour. Comme Stanford ou Berkeley en Californie, les superbes campus de la célébrissime université de Harvard et du MIT donneraient (presque !) envie de reprendre des études...
Toutes les photos sont ici.

2003: sous le soleil des tropiques
Forts de l'expérience glaciale de l'année précédente, nous avons opté pour une destination nettement plus réchauffée : la pointe sud de la Floride. Nous y avons rejoint Julie et Raphaël, amis de CPE qui vivaient alors à New York (en besoin de soleil eux aussi !). Les Keys, archipel en forme de griffe à l'extrêmité de la péninsule floridienne est un joli paradis à la mer bleu turquoise, au sable blanc et aux nombreux cocotiers. A Key West il faut savoir slalomer entre les touristes débarqués par milliers des paquebots de croisière. Mais loin des magasins de souvenirs, on découvre une jolie ville aux vestiges coloniaux : grandes demeures blanches à porche, cachées sous les plantes tropicales, ou rues étroites où courent des coqs en liberté. L'océan est bordé d'une barrière de corail idéale pour voir de beaux poissons multicolores. Sur la route du retour nous avons passé un après-midi au milieu des alligators dans le parc national des Everglades, plaine immense couverte de marécages. Une soirée au milieu des beaux immeubles art déco de Miami Beach avant de reprendre l'avion a permis de compléter ce bref aperçu.
Toutes les photos sont ici.

2004: un petit tour au Texas
Toujours dans l'idée de découvrir l'Amérique sans prendre froid, nous sommes partis cette année-là en direction de l'univers impitoyable des cowboys et des empires pétroliers. Nos préjugés ont vite été oubliés en visitant la charmante ville universitaire d'Austin, les canaux de San Antonio et le célèbre Fort Alamo, le centre de la Nasa à Houston et le musée John Fitzgerald Kennedy à Dallas. Nous avons eu le plaisir de retrouver un ami de CPE, François, à San Antonio et de le rejoindre chez lui à Dallas où il nous a accueillis et guidés. Quatre villes en quatre jours, quatre pièces de l'intéressant puzzle texan.
Toutes les photos sont ici.

En 2001 nous venions juste d'arriver aux Etats-Unis... Nous nous y étions pris trop tard pour aller rendre visite à Pierrick à Vancouver... En 2005 comme cette année nous croulions sous le travail et avions converti notre week-end en "bon cadeau", deux jours de congés supplémentaires pour les vacances de Noël.

Cinq ans !

2006-10-22T11:03:00.000-07:00

Il y a cinq ans tout juste nous posions le pied en Amérique pour nous y installer. Deux ans plus tôt nous étions venus explorer les lieux lors d'un long stage... Et étions tombés amoureux de la Californie, de la vie d'expatriés et de toutes les découvertes qu'elle promettait de nous apporter.

En cinq ans nous avons eu le temps de faire notre nid, de nous sentir chez nous sous le soleil du Pacifique, tout en cultivant une vie bipôlaire, à cheval entre Lyon et Sunnyvale. Et nous n'avons rien perdu du goût de l'aventure et des rencontres auxquelles l'ecclectisme californien est si propice.

Rentrer, rester, partir ailleurs ? Question de tous les jours... Chaque solution a pour nous autant d'attraits. Alors en attendant que la réponse mûrisse, nous profitons encore du beau soleil de la côte Ouest.

Escapade à Monterey

2006-09-28T07:42:00.000-07:00

Samedi sur une impulsion, motivée par le besoin de quitter Sunnyvale et de changer d'air, nous réservions une chambre d'hôtel à Monterey (non sans mal car tout était plein !) pour le soir-même. Quelques courses à Whole Foods pour survivre plus tard dans la semaine, deux-trois affaires dans une valise et nous étions en route.

"La 101" (prononcez "one oh one") roule plein sud à travers les buildings de célèbres entreprises hi-tech de la Silicon Valley. Après San Jose les maisons se raréfient lentement. On croise une alternance de golfs impeccables et de champs d'artichauds ou de salades aux allées parfaitement rectilignes où triment en plein soleil, le dos courbé, un groupe de travailleurs tout droit sortis des romans de Steinbeck, dont c'est la patrie.

C'est plus tard que le dépaysement opère : on tourne sur la 156 pour longer la côte jusqu'à notre destination. Les champs laissent place à des dunes de sable qui brillent sur le fond bleu de l'océan. A Monterey nous faisons une première halte sur le Fisherman's Wharf. Ce haut lieu historique (les Chinois avec le poisson séché puis les Italiens avec le poisson frais, ont amorcé la prospère industrie de pêche qui a rendu Monterey célèbre) est envahi de boutiques et restaurants pour touristes. Ce n'est pas grave : on peut quand même s'approcher de l'eau pour y voir jouer des loutres de mer et des otaries.

Nous nous garons ensuite un peu plus loin pour découvrir le centre-ville, "caché" loin de l'eau, du port et de la célèbre rue de la sardine (Cannery Row). Nous y découvrons une multitude de beaux bâtiments historiques : la Royal Presidio Chapel (le plus vieil édifice de Monterey), de belles maisons en adobe, le Colton Hall où fut signée la première constitution de Californie. Loin du port et de l'aquarium, que nous ne retournerons pas voir cette fois-ci, nous sommes tout seuls : pas un touriste, pas un habitant non plus. Nous nous arrêtons pour manger une pâtisserie au Monterey Live, sur Alvarado street (une jolie rue commerçante), où un groupe de Blue Grass répète pour le concert du soir-même.

Plus tard nous roulons jusqu'à Pacific Grove pour y admirer le coucher du soleil depuis la belle plage d'Asilomar. L'océan est calme mais les nombreux rochers qui nous séparent du large sont autant d'obstacles pour les vagues qui s'y brisent et nous offrent un fabuleux spectacle.

A l'heure du dîner nous hésitons à retourner du côté de Cannery Row qui a été de loin le quartier le plus animé de la journée. Mais nous optons pour le centre-ville, où nous espérons trouver un restaurant plus "couleur-locale" et moins touristique. En roulant dans les rues sombres et désertes nous apercevons de la lumière : "Bistro Montrio", sur Calle Principal, a l'air d'être ce que nous cherchons. Le restaurant est bondé (c'est donc là que tout le monde se cache !), l'ambiance jeune et sympathique. Les joues de veau braisées et le steak fumé sont délicieux, de même que le sorbet ananas-vanille auquel nous ne savons pas résister.

Dimanche nous continuous notre modeste exploration gastronomique et faisons halte au Red House Café de Pacific Grove (sur LightHouse Avenue) pour le brunch. Il faut faire la queue (c'est bon signe) pour enfin déguster un croissant au jambon et aux oeufs brouillés, ou des oeufs Benedict. Classique mais fort agréable sur le porche ombragé de cette belle maison victorienne.

Nous poursuivons jusqu'à la côte. Le phare est fermé mais nous nous approchons de l'eau, y plongeons les pieds (c'est frais mais qu'est-ce que l'eau est claire !). Le sable est grossier mais très clair, avec la belle teinte légèrement grise du granite dont il est constitué, et couvert de jolis coquillages. Les vagues sont encore plus belles que la veille sous le soleil de midi. La mer est sombre et calme. Au bord des plages elle devient turquoise et translucide. Les vagues explosent en superbes nuages blancs que survolent les pellicans. Sur les plus gros rochers, une colonie de cormorans se réchauffe au soleil. Nous restons là un moment, fascinés par les mouvements de l'eau.

C'est ainsi qu'en ces 23 et 24 septembre, nous avons oublié Sunnyvale et pris le bon air marin...

Le quotidien

2006-09-14T19:57:00.000-07:00

Est-ce l'âge ou la sagesse ? Il semble qu'avec le temps le besoin de repères temporels s'accroisse, face au tourbillon des semaines cahotiques qui passent sans crier gare. Loin d'avoir une vie rangée, nous avons instauré quelques rendez-vous incontournables pour nous donner le temps de voir passer le jours. Voici quelques rituels hebdomadaires :

Lundi, les cours d'Ashtanga Yoga. C'est une forme de yoga un peu sportive, ou les lotus et autres contorsions s'enchaînent en une suite de mouvements d'un genre athlétique (sauts entre les mains posées à plat par terre). Un moyen efficace de se défouler et retrouver un peu de calme... très en vogue en Californie et ailleurs.

Jeudi, les cours d'espagnol. C'est surtout un rendez-vous social car notre langue maternelle latine nous donne un petit avantage sur nos "camarades de classes" anglophones qui ont du mal avec les genres, les verbes pronominaux et les traductions. Nous avançons lentement mais sûrement, dans une salle du lycée Homestead High School prêtée à l'Adult Education Center de Sunnyvale. Les couloirs et les salles de classes, bien que calmes à l'heure tardive où nous arrivons, ont le charme des campus américains : des affiches de campagne électorale pour le bureau des élèves, des invitations à joindre des clubs (mon favori : "Random Acts of Kindness Club" le club des actes de gentillesse aléatoires - la semaine dernière ils offraient des parts de gâteau à qui voulait bien les manger), et d'interminables rangées de casiers. Dans les salles, de petits pupitres individuels, des messages personnels sur le tableau blanc, des posters fabriqués par les élèves. On se croirait dans "Sauvés par le gong" !

Mardi et jeudi, un peu de vélo pour aller travailler. Cette habitude-là est plus récente que les autres, mais nous nous y tenons bien depuis quelques mois. Il y en a pour un petit quart d'heure. C'est tout plat, sauf pour deux ponts au-dessus de deux grosses autoroutes. Quelques pistes cyclables, des trottoirs. Balade facile et agréable sous le ciel bleu et frais du matin et du début de soiree. Ca nous donne un air décallé, dans ce monde de voitures (le vélo est plus considéré comme un sport qu'un moyen de transport). Les seuls autres cyclistes sur notre trajet sont mexicains (que des hommes). Mais aurions-nous lancé la mode ? Nos collègues s'y mettent !

Lundi, mercredi et vendredi, de bons petits plats à midi. Trois fois par semaine, nous apportons notre repas au bureau. C'est déjà pas mal quand les autres sortent tous les jours. Nous accompagnons nos collègues au restaurant mardis et jeudis pour varier les plaisirs et goûter aux mille et une cuisines exotiques que la région peut offrir. Nous ne passons pas inaperçus avec notre pique-nique bien français. Tout d'abord : de vraies assiettes qui cassent, de vrais couverts en métal... De quoi provoquer l'admiration de tous les collègues qui passent par ici avec leur boîte en polystyrène ou leur tupperware. La présentation fait partie du plaisir, n'est-ce pas ? Ensuite, une salade souvent toute bête avec une vinaigrette maison, du vrai pain, de l'eau. Un yaourt nature, un fruit. Parfois un reste de repas cuisiné avec amour, ou du pâté et des cornichons bien craquants. Pas un sandwich tout gras avec des frites achetés au "roach coach" ("le bus à cafards"... plaisant surnom de l'estafette qui vient preparer ces mets aux odeurs de friture devant la porte d'entrée des entreprises et dont nos collègues se sont accommodés, surtout par paresse). Vivent les assiettes ! Vivent les légumes !

Et vous, comment rythmez-vous vos semaines ?

Lyon et Bourgogne

2006-08-31T23:23:00.000-07:00

Après une semaine bien remplie en Crète et une belle journée à Athènes, nous avons repris l'avion jusqu'à Lyon le 23 juillet. Mes parents et ma sœur Emilie nous attendaient à l'aéroport de Satolas, équipés de brumisateurs pour nous éviter le choc de la canicule. Il faisait en effet plus chaud qu'en Grèce, et plus lourd, sans l'air de la Méditerranée. Mais notre expédition récente au Yucatán nous permet désormais de tout supporter (ou presque) sans nous plaindre !

Six journées seulement dans notre pays natal, c'est loin d'être assez pour ne pas repartir frustrés (ou frustrer ceux à qui nous sommes allés rendre visite)... Mais nous avons fait de notre mieux pour remplir chaque minute de notre emploi du temps. Nous avons pu voir toutes nos grand-mères (il y en a trois), la plupart de nos oncles et tantes, quelques cousins, deux amis, et avons chéri chaque instant passé avec eux. A défaut de quantité, on se débrouille pour faire dans la qualité ! Et nous avons trouvé le temps de faire un tour en Bourgogne, qui était tellement belle dans les couleurs dorées de l'été (les châteaux aux pierres jaunes, les champs de blé fraîchement moissonnés...) qu'on en était tout nostalgique de ce beau pays que nous avons abandonné il y a déjà plus de 6 ans.

Au château de Cormatin, première étape du circuit concocté par mon père, nous avons suivi une visite guidée passionante à la découverte de l'histoire multiséculaire de ce superbe monument : des caves voûtées à la bibliothèque, en montant par un très bel escalier, le propriétaire du château nous a conté mille et un détails qui ont vraiment donné vie à l'ensemble. Savez-vous par exemple d'où vient l'expression "faire antichambre" ? Ou pourquoi les dorures abondent dans les cabinets de travail ? Vous doutiez-vous qu'on a retrouvé ici des manuscripts d'un opéra célèbre ? Lequel ?... Vous ne voyez pas ? Eh bien je vous conseille d'aller faire un tour à Cormatin* :-)
Les jardins à la française et un chêne énorme, un potager, un canal et quelques charolaises qui ruminent à l'ombre, une grande volière au centre d'un labyrinthe de buis, voilà le décor du château, où nous avons cherché l'ombre et la fraîcheur avant de reprendre la voiture.

En roulant jusqu'à Beaune nous avons fait étape dans une multitude de jolis villages si chargés d'histoire "qu'on en était tout nostalgique de ce beau pays que nous avons abandonné il y a déjà plus de 6 ans" (je sais, je me répète, mais ce fut vraiment mon impression tout au long de ce court voyage): Chapaize, Brancion, Ozenay, Tournus... Les églises romanes, les remparts, les vignes et les champs... C'est très beau.

Emilie nous a rejoints à Beaune par le train dans la soirée. L'hôtel de La Cloche était charmant mais les restaurants difficiles à approcher ! On nous a purement et simplement refusés dans plusieurs établissements bondés ("Vous auriez une table pour cinq ?" "Non.") avant de trouver refuge sur la jolie terrasse de l'hôtel-restaurant La Paix où il nous a fallu un petit moment pour dérider le serveur... Là, "nous n'étions pas nostalgiques de ce beau pays"... etc ! On finit par s'habituer à un service plus chaleureux. Mais à l'arrivee du Côte de Beaune, des escargots et du Chaource, parmi bien d'autres mets délicieux servis ce soir-là, nous étions comblés.

Le lendemain matin nous avons passé la matinée dans les hospices de Beaune où la visite guidée était tout aussi intéressante qu'à Cormatin. Les célèbres toîts colorés n'étaient pas la seule attraction du lieu : un polyptique de Rogier van der Weyden gardé précieusement dans une salle sombre et climatisée était mis en valeur à l'aide d'une énorme loupe télécommandée nous permettant de voir de plus près l'extrême finesse et le réalisme des fourures et des plumes, des mains et des visages, la symbolique cachée dans chaque détail. L'histoire de l'hospice et l'exposition d'outils de chirurgie ou de remèdes aux ingrédients douteux étaient d'un charme très particulier, plein d'humour.

A midi nous avons rejoint mon cousin Hugues et sa famille dans leur maison en pleins champs près d'Auxonne. Une belle après-midi à jouer avec nos cousines "issues germaines" dans la belle campagne bourguignone.

A Dijon la nuit a été orageuse à l'hôtel Le Chambellan. Un de ces beaux orages d'été où les éclairs déchirent le ciel tout autour de vous et le tonnerre est si bruyant que tout tremble. Fascinant et effrayant à la fois : je n'ai pas résisté à fermer toutes les fenêtres. Nous étions "bien nostalgiques", etc. : il n'y a jamais d'orage à Sunnyvale. A peine un peu de pluie en hiver et encore, si fine qu'on ne la voit pas tomber.
Les gouttes énormes qui saturent l'air d'un parfum de terre mouillée avaient fini de tomber au lever du jour. Nous avons pu visiter Dijon tranquillement : le palais des Ducs de Bourgogne, la tour de Philippe le Bon, les rues cossues ou se succèdent les hôtels particuliers, les maisons tordues du Moyen-Age.

Plus tard nous visitions le château de Gevrey-Chambertin, bel édifice carré moyen-âgeux en pierres grises et entouré de vignes centenaires. Le propriétaire nous expliquait les secrets de la fabrication traditionelle du vin et l'histoire du château.

Dans la soirée nous étions de retour à Lyon et mangions en bonne compagnie à la Brasserie Georges le steak tartare (préparé sous nos yeux) dont nous rêvions depuis des mois !
Une dernière journée à Lyon nous a permis de faire un ultime bain familial avant le départ... Et nous étions bien nostalgiques ... et tristes de devoir quitter tout le monde si rapidement.

Sur la route du retour nous avons fait escale à Munich où des amis marseillais, munichois d'adoption, nous ont rejoints à la brasserie de l'aéroport. Quelques heures pour évoquer le passé (notre rencontre à Aix-en-Provence en 1999, nos retrouvailles à Munich en 2001), le présent : rencontrer leur adorable petite Ilona qui a déjà deux ans, et le futur : leur visite (prochaine, nous l'espérons) dans "nos terres".

De retour à Sunnyvale nous avons été immédiatement enfouis sous une montagne de travail, ce qui n'a fait qu'accroître le spleen engendré par ces vacances un peu bousculées, mais le quotidien a finit par prendre le dessus, les amis sont rentrés de vacances eux aussi et nous avons repris notre rythme californien, sans oublier la douceur de vivre estivale de notre beau pays natal.

* à defaut, voici les réponses :
- la chambre du châtelain et celle de la châtelaine (une à chaque bout de l'aile droite du château de Cormatin !) sont précédées d'une autre pièce, l'antichambre, aux murs savament décorés mais très peu meublée, qui servait de salle d'attente aux visiteurs qui étaient ensuite reçus dans la chambre. "Faire antichambre", c'est poireauter... Ce sort n'était réservé qu'aux hôtes moins importants que le maître ou la maîtresse de maison (une façon d'asseoir son autorité : on reçoit quand on veut). Les hôtes plus importants que le(la) châtelain(e) par leur rang se rendaient directement à la chambre, sans attendre et sans frapper.
- si les dorures paraissent surabondantes et presque criardes dans certaines pièces des châteaux, c'est qu'on les voyait rarement avec autant de lumière qu'aujourd'hui : à l'époque des bougies, la réverbération de l'or, en plus d'être très douce et très belle comme on en a eu la démonstration, était très utile pour illuminer la pièce à peu de frais (peu de bougies !) pour lire, en particulier.
- en triant des papiers dans la bibliothèque qui avait beaucoup servi au début du XXème siècle lorsque le directeur de l'opéra de Monte Carlo, Raoul Gunsbourg, était propriétaire du château de Cormatin et qu'il y recevait de célèbres chanteurs l'été pour préparer les spectacles de la saison suivante, on a retrouvé des manuscripts inédits des Contes d'Hoffmann, dont la première représentation n'a eu lieu qu'après la mort d'Offenbach, et qui connait plusieurs versions... Ces manuscripts ont aidé à lever un peu du mystère de ce célèbre opéra.

PS: La page des vacances d'été est tournée... Retour aux chroniques californiennes dès le prochain article !... Et j'essaierai de faire plus court !

Et si la Crète vous était contée ?

2006-08-20T17:21:00.000-07:00

Ecrire un blog, c'est exactement comme donner de ses nouvelles par mail, par courrier, par téléphone... Quand la correspondance est régulière elle est facile. Les mots viennent naturellement et sans appréhension. Mais quand on fait trainer une réponse, il devient de plus en plus compliqué de franchir le pas : on finit par attendre "le meilleur moment" pour s'excuser et reprendre contact, moment qui ne vient jamais ! Voilà où j'en suis : après un mois et demi d'absence sur ce blog, je ne sais pas par où commencer. Cela fait bien deux semaines que cet "article" (il paraît qu'il faut dire "billet"...) est dans la pile des brouillons. Alors, assez trainé ! Je me jette à l'eau aujourd'hui-même et je ne lâcherai pas ce fichu clavier tant que je n'aurai pas cliqué sur Publier !!!

Jeudi 13 juillet, nous étions dans l'avion sur le point de décoller pour la Crète... Le voyage d'approche avait des airs d'expédition (départ jeudi soir, arrivée samedi matin !), mais tout s'est passé à merveille : les 10 heures de vol San Francisco - Paris, les 3 heures de vol Paris - Athènes, l'heure de taxi jusqu'au Pirée et les 10 heures de ferry jusqu'à Héraklion. Les bagages ont tous suivi jusqu'à l'arrivée malgré la brièveté des transferts. Les parents de Pierre nous attendaient devant le Kriti II sur le port à l'heure convenue vendredi soir. Son frère Matthieu accompagné d'Helen nous ont rejoints avec la même facilité dans un café d'Héraklion à l'heure du petit déjeuner samedi. C'est une centaine de kilomètres plus tard, à Exopoli, que les vacances ont vraiment commencé, grâce à l'excellent accueil d'Ilias et sa famille à l'Alkion : café et raki dès onze heures du matin, voilà qui met dans le bain !

L'Alkion est une jolie résidence-hôtel perchée sur les hauteurs de Georgioupoli (entre Réthymnon et La Canée) dans laquelle Gisèle et Bernard avaient réservé trois studios donnant sur une grande terrasse. Devant nous, une belle piscine au premier plan puis la vallée : de hautes montagnes grises, ocres et rosées et la petite ville de Georgioupoli devant la mer. Pendant toute une semaine nous avons commencé nos journées par nous rafraîchir dans la belle piscine avant de petit-déjeuner tous ensemble sur la grande terrasse. Nous prenions ensuite la voiture (en fait deux petites voitures) pour aller visiter l'Ouest de l'île : ses ports vénitiens, ses petits villages de montagne, ses vestiges grecs, romains ou byzantins, ses monastères orthodoxes. Les plages et les tavernes ont aussi fait partie des attractions à ne pas rater.

La Canée, Réthymnon et Héraklion, les trois plus grosses villes de l'île, nous ont séduites par leur ecclectisme : dans chacune, un dédale de ruelles comme on en voit sans doute en Sicile, avec du linge aux fenêtres, de vieilles femmes vêtues de noir qui sortent leur chaise pour discuter sur le trottoir, des boughainvilliers aux couleurs éclatantes qui pèsent sur les treilles. Beaucoup de scooters, des chats aux fenêtres. Des églises orthodoxes et des minarets orientaux. Un phare vénitien, une forteresse. De jolies fontaines, des magasins pleins de bric-à-brac ; des touristes tout brillants de crème solaire, des pêcheurs tout ridés de mer et de soleil. Un beau mélange très vivant auquel on se fondait volontiers.

La mer était tantôt calme comme un lac, tantôt mouvementée comme le Pacifique. Sur la côte crétoise les criques succèdent aux grandes plages rectilignes. Les galets remplacent parfois le sable. L'eau a une température idéale : celle qu'il faut pour plonger sans hésiter, mais qui rafraîchit immédiatement et fait oublier le soleil brûlant. Un matin nous avons traversé l'île du Nord au Sud jusqu'à Sfakia. La route sinueuse nous a d'abord amenés jusqu'à un grand plateau cultivé qu'il était difficile d'imaginer là après avoir roulé sur des routes de plus en plus désertes et étroites. Une seconde traversée montagneuse nous a ensuite conduits jusqu'à la mer de Lybie d'un bleu éclatant. A Sfakia nous avons pris le bateau jusqu'à Agia Roumeli : l'arrivée de la spectaculaire gorge de Samaria que l'ont peut descendre à pied (16km... nous avons choisi la solution de facilité : remonter les derniers kilomètres !). L'eau était tellement claire et tellement calme qu'on voyait les poissons très distinctement. Le bateau, en longeant la côte, est passé devant d'adorables ports aux maisons blanches et volets bleus (très carte postale !), coincés entre mer et montagne. Après notre mini-randonnée jusqu'au bas des gorges, nous sommes allés nous baigner dans cet eau cristalline sur une plage de tous petits galets gris anthracite qui brûlent la plante des pieds à chaque pas mais donnent à la mer sa clarté (sans hésitation la plus belle eau de mer dans laquelle je me sois baignée ! Même les plages mexicaines font pâle figure devant celle-ci). Un autre soir nous nous sommes baignés sur la côte Nord entre Réthymnon et Georgioupoli sur une longue plage de sable : autre ambiance, de gros rouleaux qui vous secouent, vous passent par-dessus la tête... Un autre soir encore nous étions dans une crique, entourés de beaux rochés dorés. Il y en a pour tous les goûts !

Dès qu'on s'éloigne de la côte on prend de l'altitude (l'île est très montagneuse). On quitte la foule pour se retrouver dans le calme des villages de bergers. On voit comme en ville des vieux assis devant chez eux, mais les fontaines et les églises sont plus rurales. On est entouré de vignes et de vergers, de garrigues qui sentent bon le thym. On entend les ksss ksss des cigales, comme en Provence. Les rangées successives de montagnes pâlissent vers le lointain. Des chèvres aux longs poils broutent le long des routes. On aperçoit au loin la mer d'un bleu très méditerranéen. Nous avons passé un bon moment dans ces villages à déambuler dans le labyrinthe des ruelles : Argiroupoli, en particulier, avec ses cascades et son vieux moulin. Bernard, qui parle grec, Gisèle, Pierre et Matthieu qui le comprennent un peu, ont pu discuter avec les habitants du coin et en apprendre un peu plus sur l'histoire de la région.

Mais voilà pourquoi je n'osais pas me lancer dans ce récit : je sens que j'en oublie ! Le beau monastère d'Agia Triada, la grotte lieu de pèlerinage minoen près du monastère de Gouverneto. Le site archéologique de Knossos (célèbre palais aux airs de labyrinthe, prison du minotaure selon la légende), le très émouvant musée d'Héraklion (aux vieilles vitrines un peu surchargées qui n'enlèvent pourtant rien à la beauté des poteries, des bijoux, des statues ou des fresques vieux de 4000 ans). La beauté vertigineuse des paysages, l'indescriptible bleu de la mer et les falaises qui se découpent devant le soleil couchant, couvertes de buissons parfumés, de cactus, de lauriers roses et blancs, d'arbres jaune vif. L'hospitalité de tous les crétois qui ont croisé notre route.

Nombreux aussi sont mes souvenirs gustatifs... Le lapin grillé, la chèvre sauvage, l'octopus grillé, les petits poissons frits, les aubergines, les salades de tomate (et le délicieux dakos), la feta, le vin blanc et le raki, le pain aux graines de sésame, les fruits confits, les prunes volées sur un arbre au musée de La Canée... Hmmm...

L'intérêt du voyage ne s'est pas limité à la découverte de cette île superbe, de ses paysages et de ses coutumes : il était aussi plein de symboles : le trentième anniversaire de mariage de Bernard et Gisèle, le vingtième anniversaire du dernier voyage en Crète de Pierre, Matthieu et leurs parents, le dixième anniversaire de mes premières vacances avec Pierre (en Grèce aussi !), notre première rencontre avec Helen. Où serons-nous en 2016 ?...

PS: sur la route du retour nous avons passé une journée à Athènes avec Fotis, l'ami de Bernard, qui vit au Pirée. De son appartement on voit tout le port et l'Acropole. Il suffit de traverser la rue pour aller se baigner. Ou de prendre le métro tout neuf pour voir le Parthénon. Un véritable paradis.
Dans quelques jours je vous raconterai la suite de nos vacances : Lyon et la Bourgogne. A très bientôt !

Encore des vacances !

2006-07-11T20:42:00.000-07:00

Cette année nous sommes particulièrement gâtés puisqu'à peine revenus du Mexique, nous voilà sur le point d'aller en Grèce ! Ces vacances-là, contrairement aux précédentes, ont été prévues de longue date. Nous allons retrouver la famille de Pierre en Crête pour fêter toute une semaine les trente ans de mariage de ses parents. Suivra une semaine avec ma famille à Lyon et en Bourgogne. Je vous retrouverai donc sur ce blog début Août. Bon été à tous !

Déboires de jardiniers

2006-07-09T18:27:00.000-07:00

Si vous êtes jardinier vous savez (mieux que moi, qui suis encore débutante) toute la patience et l'amour que requiert la culture d'un pied de tomate. On met en terre quelques graines ou un plan encore tout fragile dans sa petite barquette en plastique. On arrose, on laisse les rayons du soleil gonfler les tiges et le vent caresser les feuilles. On revient chaque jour pour voir grandir ce petit bout de nature apprivoisée. Un beau matin on s'aperçoit que les petites fleurs jaunes en trompettes sont devenues de jolies boules duveteuses vert foncé. On attend patiemment. Les tomates grossissent, s'éclarcissent, leur peau se lisse. On attend encore. Elles prennent une jolie couleur jaune. Jour après jour on voit s'étaler une tache rouge-mûr et l'on imagine déjà les belles salades, le jus sucré des tomates gorgées de soleil, mélangé au délicieux parfum du basilic qui pousse pour l'instant à quelques mètres de là. On se retient de cueillir trop tôt ces belles pommes d'or : il faut qu'elles soient mûres à point.

C'est après de longues semaines de soins attentifs et de doux espoirs (qu'elles seront bonnes, nos tomates !) que jeudi dernier, en allant vérifier une fois encore la maturité de notre tomate la plus précoce (les autres, quelques dizaines, sont encore très vertes), nous restions plantés devant la plante, en parfait état mais dépourvue du fruit rouge ! Notre plus beau spécimen avait disparu ! Le voleur avait travaillé en pro : pas une trace. La tomate s'était entièrement volatilisée. Ce ne pouvait donc pas être un escargot (ni même un régiment d'escargots) : pas assez soigneux... Ni les limaces, trop occupées a vider nos fraises de leur substantifique moëlle. Nos doigts accusateurs étaient dirigés tout droit vers les écureuils! Sales bêtes.

Encore toute à l'émotion de cette triste surprise, je m'écroulai dans le hamac posé au beau milieu du jardin. Le lent balancement m'aidait à reprendre mon calme... C'est là que mon regard rêveur se posa sur ce qui devait être une preuve accablante pour nos amis rongeurs : la tomate grignotée brillait en plein soleil sur l'arbre du voisin, où nous avons vu les écureuils faire leur nid ! Elles ne manquent vraiment pas de culot, ces sales bêtes !

Nous filâmes tout droit chez notre marchand pour bricolos, nous munîment de quelques mètres de grillage à poules, installâmes tant bien que mal cette protection branlante autour des pieds de tomates porteurs de tant d'espoirs culinaires, et nous couchâmes confiants que celà suffirait à dissuader les prédateurs.

Bien sûr il n'en fut rien et la tomate suivante, bien qu'encore orangée, a subit le même sort quelques jours plus tard et s'est retrouvée en haut de l'arbre...

Dès demain nous tenterons une nouvelle approche : le relogement des indésirables (nous avons investi dans une cage pour les capturer), si possible dans un parc de l'autre côté de l'autoroute !

Le Mexique, suite et fin

2006-07-01T16:29:00.000-07:00

André est rentré pour quelques jours de Fargo où il est parti travailler il y a trois semaines. Thomas est venu assister à une conférence à Monterey. Et nous nous sommes retrouvés tous les quatre en ce samedi midi pour voir gagner la France contre le Brésil et discuter autour d'un bon repas ("le meilleur repas que j'aie mangé depuis trois semaines" d'après André qui n'a pas été impressionné par la cuisine du Dakota du Nord...). Déjeuner façon méridionale (André est de Marseille et avait apporté la plupart des victuailles) : poisson grillé au thym, haricots verts au beurre et aux oignons, salade de tomate au basilic et à l'ail... Pour finir par une glace banane-rhum-raisin confectionnée par nous-même il y a quelques jours.

Quelques heures après ce festin, Thomas est reparti prendre l'avion pour Munich, André a repris la voiture jusqu'à ses pénates de Santa Cruz. Nous avons sorti le hamac, une chaise longue et le parasol, tiré la prise du portable (dont la batterie bat de l'aile) jusque dans le jardin et me voici prête à retourner au Mexique le temps de ce récit. L'air est doux, le soleil caresse la peau dans l'ombre fine de l'amandier du voisin et de délicieux parfums de jasmin, d'oranger et de lavande viennent me chatouiller les narines.

Un petit effort d'imagination pour me retrouver dans l'avion Guadalajara - Cancún... Ah ! Ca y est, m'y voilà. Ce qui frappe (littéralement !) à l'arrivée, c'est la chaleur et l'humidité ambiante. Nous sommes assomés en quittant l'air climatisé de l'aéroport (on nous prévient gentiment que ce sera pire à Mérida). Mais le cri des oiseaux perchés sur de gros arbres réveille vite notre intérêt : nous sommes aux Caraïbes ! Enfin presque... Nous sommes encore un peu (ou de nouveau) aux Etats-Unis, à en juger par la population environnante : jeunes et vieux, gros ou pas, tous en shorts et en tongs, souvent déjà en maillot de bain et prêts à rôtir sur les plages de sable fin, ou déjà cuits à point et prêts à s'en retourner "au nord de la frontière". Les hôtels immenses sont inratables, où que se porte le regard. Après avoir loué une voiture, un acte manqué nous fait prendre l'autoroute directement, sans en voir plus de cette ville transformée semble-t-il en un gigantesque Club Med. Les quelques centaines de kilomètres suivants, plein sud le long de la côte, nous laissent tout aussi dubitatifs : un hôtel, un restaurant "all you can eat", un centre de plongéé, un hôtel, etc... Le tout planté sur une route qui ne s'est pas remise du dernier cyclone et au bord de laquelle les yucatèques vivent dans les débris de leur maison sinistrée tandis que les installations touristiques sont déjà toutes rénovées. Arrivés à Playa del Carmel nous nous approchons de la plage pour boire un verre. Entre les cocotiers, la mer est d'un bleu si éclatant, turquoise au bord des plages blanches, plus foncé au large, que l'on en reste coi. C'est d'une beauté saisissante. Mais à midi le soleil tape si fort qu'il est impossible de faire un geste. Nous décidons d'aller jusqu'à notre hôtel, à Tulum. Il est tenu (pas très bien d'ailleurs) par des Californiens ! Nous passons le reste de la journée dans l'eau, si chaude qu'on n'hésite pas une seconde à s'y plonger, mais qui est malgré tout rafraîchissante dans cet air brûlant et humide où tout prend rapidement une odeur de moisi.

C'est dès le lendemain que nous tombons vraiment sous le charme du Yucatán. Nous commencons la journée par la visite des ruines du port Maya de Tulum. De grosses pyramides au chapeau carré surplombent la mer. La visite est rapide car il y a peu de détails sur les édifices mais la vue est superbe et on se prend à imaginer la tête des conquistadores quand ils ont débarqué ici ! (on imagine aussi la tête des Mayas...). Un peu plus tard la chaleur étant de nouveau insupportable, nous allons nous plonger dans un cenote, une grotte calcaire à l'eau claire et fraîche. La péninsule du Yucatán est plate comme le dos de la main, entièrement calcaire et poreuse : pas la moindre rivière en surface ; l'eau coule dans un immense réseau de galeries et de gottes comme on en trouve dans le Vercors ou en Ardèche, faisant surface à l'occasion dans ces grands trous, les cenotes où nagent de jolis petits poissons. Nous passons bien deux heures le nez sous l'eau, équipés de palmes et d'un tuba. Plus tard dans l'après-midi nous roulons jusqu'à Cobá, un site archéologique Maya perdu en pleine forêt tropicale. De Tulum la route creuse une tranchée toute droite dans cette masse verte.

A Cobá nous nous laissons tenter par un guide (Marcelino) qui nous explique les coutumes Mayas (en particulier le jeu de pelote et l'usage des sacbé, immenses routes blanches rectilignes), l'intérêt archéologique de chaque édifice, la diversité de la faune tropicale... Le tout en espagnol, ce qui nous emplit de fierté car nous comprenons tout ! Communiquer dans une langue étrangère produit toujours en moi une satisfaction sans bornes. L'ascension de la plus haute pyramide du site nous couvre de sueur et nous offre un panorama saisissant sur la forêt qui nous entoure à perte de vue. Nous ne sommes pas au bout de nos découvertes quand nous arrivons à Valladolid un peu plus au nord. En route nous avions vu de gros nuages noirs qui n'avaient versé sur nous que quelques gouttes... Mais à Valladollid, l'orage avait été beaucoup plus violent et quans nous arrivons dans le centre-ville, il est tout inondé ! L'eau déborde sur les trottoirs mais les habitants de ce petit bourg n'ont pas l'air particulièrement alarmés : ils repoussent l'eau hors de leurs maisons comme si de rien n'était. Il nous faut un bon moment pour trouver le B&B "Casa Quetzal" pourtant bien situé sur une grande place, derrière un beau couvent aux pierres rosées. Nous roulons dans d'innombrables rues dont le seul nom est un numéro (pair dans le sens est-ouest, impair dans le sens nord-sud). Les maisons se suivent sans se ressembler : certaines rues sont en piteux état et ont bien triste mine sous la boue de l'innondation. Mais la maison de notre hôte est un véritable palace ! La cour intérieur, bordée de colonnes et d'arches, est immense. Une végétation luxuriante pousse autour de la piscine. La chambre est très luxueuse et nous change de la petite pièce sale, chaude et moisie de la veille. Quelques heures seulement après notre arrivée les rues sont toutes sèches. Nous suivons les conseils de notre hôte et allons dîner à Oasis, Restaurante Familiar. "Vous voulez quelque chose d'authentique ?" nous avait-elle demandé. "Bien sûr !". Nous sommes les seuls étrangers dans ce petit restaurant sympathique et mangons des plats délicieux (inoubliables "Alambres") pour presque rien du tout.

Nous passons les deux jours suivants sur les traces des Mayas, allant de découverte en découverte sur des sites tous uniques en leur genre (différentes influences architecturales, différentes époques de construction...) : Ek'Balam, Chichen Itza, Uxmal. Les sculptures (dieux, serpents, aigles...), les bas reliefs, quelques peintures, et les majestueuses pyramides sont plus belles et impressionantes les unes que les autres.

Les paysages tout plats de la forêt tropicale, les tous petits bouts de villages que nous traversons, les gens qui roulent en triporteur ou coupent des plantes et des racines à la machette le long des routes, les femmes dans leurs robes-tuniques blanches brodées de grosses fleurs, les écoliers en uniformes dans ces coins perdus sont autant d'occasions de se sentir dépaysés. Nous ne nous habituons pas vraiment à la chaleur, sommes trempés de sueur du matin au soir malgré les trois douches quotidiennes, mais ne perdons pas une minute de ce fascinant voyage. En arrivant les premiers sur les sites de bon matin nous sommes tous seuls au milieu des palais aux mille colonnes, des observatoires astronomiques, des jeux de pelote.

Il ne reste plus que deux jours de voyage : nous laissons la voiture à l'aéroport de Mérida et finissons le périple à pied dans les rues de cette belle ville coloniale du nord-ouest de la péninsule. Nous quittons la relative solitude de la jungle pour retrouver une ambiance plus touristique. On nous aborde à chaque coin de rue pour nous faire acheter des hamacs, des robes traditionnelles. Les gens n'insistent pas trop et nous profitons de ces papotages de trottoir pour pratiquer notre espagnol. Nous abordons un autre aspect de l'histoire mexicaine : la colonisation espagnole, les conquistadores, la conversion au catholicisme (les églises et cathédrales ont été construites avec les pierres des pyramides Mayas). On voit aussi de nombreuses peintures sur des évévements plus récents (guerres et révolutions). Comme prévu la chaleur est encore plus écrasante que dans le reste de la péninsule et les moustiques sont voraces ! Mais nous nous plaisons bien dans ces belles rues colorées, sur les places ombragées, dans les nombreuses églises et les beaux musées.

Comme le chantait Luis Mariano, "le temps paraît trop court pour goûter au bonheur de chaque jour"... Et nous voilà déjà dans l'avion de San Francisco, prêts à reprendre notre vie californienne.

Voilà près d'un mois que nous sommes rentrés et la simple évocation de ce voyage me rend toute chose. J'ai hâte d'y retourner un jour !

(Pour plus de photos cliquez ici).

Sous ton soleil qui chante.....

2006-06-18T14:16:00.000-07:00

Nous sommes rentrés du Mexique il y a déjà deux semaines et mon fidèle lectorat me fait savoir que le compte-rendu de notre voyage se fait attendre.... Mes plus plates excuses ! Voici, voici.

Je dois dire que ces deux semaines sont passées très vite car nous avons été repris dans le tourbillon du travail et de nos diverses activités à peine le pied posé sur le sol américain. Mais nous vivons le cœur léger depuis ces superbes vacances. Nous nous sentons rafraîchis et dépaysés, bien que la chaleur ait été proche d'intenable au Yucatán (petites natures !) et que nous nous soyions sentis comme chez nous dans ce pays qui fait un peu penser à l'Europe mediterranéenne par la spontanéité et la chaleur de ses habitants, les goûts francs de sa cuisine, la végétation éclatante, la beauté des vieux édifices, plantés dans le désordre des ruelles colorées et bourdonnantes d'activité.

Nous avons ouvert grand nos yeux à chaque pas et à chaque instant pour ne rien perdre des petites scènes de la vie courante comme de la splendeur des sites archéologiques ou historiques, et des paysages. Le Mexique nous a émerveillé par la diversité des cultures qui l'ont marqué et qui en font un pays unique et d'une richesse incroyable.

J'ai une myriade de petites anecdotes en tête qui n'ont pas été immortalisées "sur pixels" (vous pouvez voir nos albums sur Hémisphère Ouest : il y a quelques photos pas mal, n'est-ce pas ?). Avant de tout oublier, voici quelques impressions de voyage.

I. Guadalajara

En trois jours nous avons eu le temps de gambader dans plusieurs quartiers, de nous imprégner d'ambiances très différentes, du centre-ville historique (une succession de places, fontaines, églises, palais) au "village" de Tlaquepaque (autrefois une ville en elle-même, maintenant engloutie par la métropole), en passant par Zapopan et sa superbe basilique, Chapultepec et Minerva, l'université... Maite (l'amie de Rob et Wendy avec qui nous étions allés skier il y a quelques années, et qui s'est réinstallée dans la ville de son enfance il y a quelques mois) nous a permis de voir Guadalajara sous un jour plus authentique en nous invitant chez elle, en nous emmenant dans ses restaurants préférés, en nous faisant rencontrer quelques uns de ses amis.

De manière générale qui m'a plu à Guadalajara c'est d'être dans une ville relativement peu touristique (même s'il y a beaucoup à visiter) où les gens ne faisaient pas spécialement attention à nous et n'avaient pas l'air d'avoir changé leurs habitudes en faveur du tourisme. On les voyait dans des situations très "normales" : faire leurs courses, se balader en famille, acheter des chips ou autres spécialités frites, ou faire cirer leurs chaussures auprès d'un des innombrables marchands ambulants...

Nous avons passé un bon moment dans le très grand marché couvert Mercado Libertad du quartier San Juan de Dios. Un vrai labyrinthe de boutiques (on se croise à peine dans les étroits couloirs) où l'on vend tout, des légumes aux selles de cheval, des tripes de porc aux bottes en croco. Par hasard on tombe quelques fois sur une cours intérieur abritée par un grand arbre, ou l'air devient plus calme et plus respirable (il fait très chaud partout ailleurs). Quelques hommes jouent aux dominos avec passion, plaquant chaque nouvelle pièce sur la table avec fracas.

Nous avons été frappés par l'effusion autour des églises : il y a toujours des dizaines de personnes qui prient en solitaire, à n'importe quelle heure. Et des messes ont lieu toute la journée (ce qui nous a privés de la visite de plusieurs églises). Les images et statues du Christ rivalisent de "réalisme" (douleur très visible sur les visages, genoux ensanglantés...). Les gens se signent à répétition, s'embrassent le pouce après chaque signe de croix. S'agenouillent, touchent les statues et reliques, se signent à nouveau. Même en passant en voiture devant une église, on se signe.

Les rues regorgent de vie et de bonne humeur. On voit des enfants partout. De jeunes parents. Les enfants jouent avec les pigeons, pataugent dans les fontaines, rient quand des clowns font leur spectacle sur une des très nombreuses places du centre-ville. Les places, les squares sont entourés de bancs posés à l'ombre de grands arbres fleuris. Les gens s'assoient, prennent le temps de vivre. Profitent de l'air plus frais du soir. Dans les restaurants on entend de la musique jusque tard le soir (les repas sont decallés par rapport aux pays plus nordiques : déjeuner vers 15 heures, dîner après 21 heures). Il a l'air de faire bon vivre ici.

Il y aurait bien de choses à décrire encore. Ce portrait est très incomplet... De même que l'idée, sans doute, que nous avons pu nous faire d'une ville aussi grande en seulement quelques jours. Mais je n'hésiterais pas longtemps si on me proposait d'y retourner pour approfondir un peu !

II. Le Yucatán

... vous sera conté dans un prochain épisode !

Histoires marrantes mais insignifiantes

2006-05-25T08:10:00.000-07:00

Les petites anecdotes de ces derniers jours...

Jeudi dernier après le cours d'espagnol nous nous sommes rendus au JJ's Blues, un petit bar de Santa Clara, perdu sur l'immense Stevens Creek Boulevard au milieu des concessions automobiles et des magasins de meubles. Notre ami Doug et son groupe, Lil' Wolf and the Hellcats, animaient la petite salle sombre d'airs entraînants. Le public était on ne peut plus hétéroclite. Aux tables les plus proches de la scène, Kathy (la femme de Doug, enceinte jusqu'aux yeux), avec sa mère et deux de ses frères et soeurs, la copine du chanteur et nous deux. Sur la piste, un couple venu tout spécialement pour danser (ils sont entrés avec un petit sac contenant leurs chaussures de danse), quelques habituées aussi enrobées qu'enthousiastes, et le patron hilard aux cheveux hirsutes, petit bouc et bretelles. Au fond, des clients de tous les styles vestimentaires (mais plutôt mal habillés; c'est la Silicon Valley, pas San Francisco !) venus pour les bières, le whisky et le billard.

Vendredi soir nous étions invités chez Rob et Wendy à San Francisco. Ces anciens voisins de Roland, qui sont devenus ses amis et les nôtres, déménagent. Ils quittent un superbe appartement au bord du Golden Gate Park pour retourner dans le vivant quartier de la Mission. En prenant des nouvelles d'une de leurs amies mexicaine, Maite, avec qui nous étions allés skier il y a quelques années, nous avons appris qu'elle vit désormais à Guadalajara ! Je l'ai contactée tout à l'heure et nous allons nous voir ce week-end. Le monde est si petit au XXIème siècle ! Quelle drôle de sensation.

Samedi c'était le dernier jour de l'exposition Calder au SFMOMA. L'occasion était trop belle de passer notre première nuit à San Francisco, puisque nous y étions déjà vendredi soir, et d'aller voir l'expo samedi matin ! Notre chambre au Mosser, un joli hôtel 2 étoiles tout rénové, de style art déco, était toute petite mais vraiment charmante, très moderne, et juste en face du MOMA. Quel plaisir de se réveiller en ville, d'aller boire un thé (bio !) dans la fraîcheur des rues qui se réveillent ! Et quel dommage que nous travaillions trop loin pour vivre ici (certains le font mais nous ne nous sentons pas le courage de faire 2 heures de voiture tous les jours) ! A onze heures nous étions au museum store du MOMA, pour saluer Desirée, l'amie de notre collègue Eric, et la remercier pour les deux entrées gratuites (avec lesquelles on n'a pas eu besoin de faire la queue !). Au quatrième étage nous avons pu suivre l'évolution d'Alexander Calder, des sculptures en fils de fer (acrobates, poissons, Hercule et le lion...) aux "stabiles" puis aux mobiles... Les jeux de lumière sur ces suspensions monumentales mais si délicates étaient très réussis. Nous avons aussi vu les autres expositions : photo surréaliste (Marcel Duchamp, Man Ray), photos du tremblement de terre de San Francisco en 1906, etc. Le MOMA est vraiment à voir et à revoir.

J'ai acheté des billets pour aller voir Charles Aznavour à Saratoga en septembre ! L'occasion de voir cette immense star en Californie sur une petite esplanade, devant une vieille église qui a traversé l'Atlantique en bateau, me paraissait suffisamment incongrue pour ne pas la rater. Je suis aussi curieuse de découvrir le public (sans doute un mélange de Français expatriés et d'Américains amoureux de La Bohême)...

Pierre a fait de la mécanique ce week-end (changement des capteurs d'oxygène autour du pot catalytique, rien que çà !) et est désormais copain avec tous les mécanos du quartier ! En particulier notre voisin Mark qui lui a dit avoir passé toute sa vie à Sunnyvale. Il y a une vingtaine d'années à peine la Silicon Valley était couverte de vergers. On pouvait traverser la 101 à pieds (maintenant c'est une autoroute 4 ou 5 voies dans chaque sens).

Mexico, Mexi-hiiiiiiiiiii-co !

2006-05-17T07:53:00.000-07:00

Finalement les heures sup' ont du bon même en Amerique. Les quelques samedis travaillés le mois dernier vont être dûment rattrappés fin mai... au Mexique ! Nous partons toute une semaine en combinant un jour de congé (Memorial Day, le 29 mai) avec ces jours de compensation. Nous avions déjà eu droit à un tel traitement de faveur (qui est loin d'être de coutume par-ici : il faut négocier dur) en 2004, après avoir travaillé 7 jours sur 7, plus de 12 heures par jour pendant un mois et demi. Nous avions alors pu partir deux semaines au "Far West" : les parcs nationaux de l'Utah (un voyage dont je garde un souvenir impérissable et que vous pouvez découvrir en photos ici : approchez-vous de chaque point de la carte pour ouvrir les albums. Ne ratez pas mes favoris : Antelope Canyon, Mesa Verde, Arches).

Cette année nous renouvelons donc l'expérience des "grandes vacances" hors de France. Je parle de grandes vacances car dans le portrait émerveillé que je dresse de l'expatriation en Californie sur ce blog, voilà bien un point sombre : nous n'avons que 3 semaines de congés payés et 10 jours feriés par an (3 semaines, c'est une de plus que pour la plupart des gens : un vrai luxe). Hors ces trois semaines, nous les passons en France, et c'est déjà bien peu de temps à consacrer à notre famille et à nos amis lyonnais. Ne restent que les longs week-ends pour parcourir l'Amérique, comme vous avez pu le constater au fil de ces pages. Nous sommes donc particulièrement enthousiastes à l'idée de passer 8 jours tout entiers loin du bureau !

Comme il faut rentabiliser au mieux ces vacances, nous partirons dès le vendredi soir à minuit et ne reviendrons que le dimanche soir de la semaine suivante, tard le soir. Il a été bien difficile de choisir une destination dans ce grand pays si varié... Finalement nous allons passer les trois premiers jours à Guadalajara, la deuxième plus grande ville après México, mais paraît-il bien plus calme et pourvue d'un climat printanier tout à fait charmant. Nous avons un hôtel en plein centre historique, tout près de la cathédrale, des parcs et des belles fontaines, des maisons de style colonial. Nous reprendrons ensuite l'avion jusqu'à Cancún, où nous avons loué une voiture pour quelques jours, pour aller visiter les ruines Maya (Tulum, Coba, Chichen Itza), les jolies villes du Yucatán (Villadolid, Mérida), et tremper les pieds dans l'eau bleue des caraibes. Nous repartirons de Merida directement. Cette boucle (San Jose - Guadalajara, Guadalajara - Cancún, Mérida - San Francisco) n'est presque pas plus coûteuse qu'un aller-retour tout simple San Jose - Guadalajara, profitons-en ! Nous partons bien entendu avec un carnet de notes et un appareil photo... Ce qui me permettra de vous raconter notre voyage à notre retour et de le prolonger un peu par la pensée.

En attendant ces vacances improvisées à la presque-dernière minute, nous continuous à explorer la Baie. Dimanche dernier nous sommes allés marcher avec nos amis Dean et Farrah dans un parc au sud de San Jose (Calero Park) où nous avons eu l'impression d'être en pleine nature à quelques miles de l'agglomération, qui s'est vite faite oublier. De beaux chênes (trois espèces d'après le guide) à l'ombre fraîche, sur des collines encore vertes mais plus très fleuries (il faisait très chaud dimanche), un joli plan d'eau et quelques étangs épars, peuplés d'oiseaux. Une ferme : nous avons croisé des chevaux et de gros dindons. Quelques heures plus tôt nous essayions des Audi au salon "The Streets of Tomorrow" de Mountain View. La veille nous avons vu un film hilarant que je conseille à tout le monde : Kinky Boots. Dans le jardin, les plantes aromatiques et les pieds de tomate poussent à toute allure. Le néflier (du Japon) croule sous les fruits qu'il faudra ramasser vite. "Notre" oiseau (je crois que c'est un "mocking bird") a repris son chant étonnant (il imite toutes les alarmes de voiture du quartier, dès l'aube).

Théâtre à San Rafael

2006-05-09T19:41:00.000-07:00

Voilà, ca y est. Nous avons terminé deux gros projets samedi soir après de longues semaines de travail intensif et stressant. Nous avons la paix pour un jour ou deux avant d'entammer de nouvelles réjouissances... Le métier "d'ingénieur développement" (je ne sais même pas si ça se dit comme ça, n'ayant jamais travaillé en France...) est plein de rebondissements, de bonnes et de moins bonnes surprises. Plein d'à-coups aussi. Certaines périodes sont relativement "calmes" : on laisse aux "cerveaux" le temps d'inventer de nouvelles solutions miracles pour les produits du futur. D'autres sont beaucoup plus chaotiques, en particulier dans les dernières semaines d'un projet, lorsqu'il faut envoyer en fabrication le circuit fraîchement conçu, ou à son retour d'usine lorsqu'il faut le tester. Nous sommes dans ce mode de fonctionnement endiablé depuis des mois (octobre, plus précisemment), sortant de nouveaux capteurs les uns après les autres, sans relâche. Et malgré toute la satisfaction que nous apporte ce travail ("le goût de l'effort", etc.), ça fatigue !

Heureusement le beau temps est enfin là, et bien là. Il y a déjà un peu plus d'une semaine, nous avons pu profiter de notre premier dimanche au soleil, dans ce qui ressemblait presque à une partie de campagne. A 10h30 dimanche 30 avril, Vince et Tammy sont venus nous chercher dans leur belle Toyota Prius hybride toute neuve et toute rouge. Le pique-nique dans le coffre, nous avons roulé jusqu'à San Rafael, au nord de San Francisco, quelques miles après le Golden Gate Bridge. Après la traversée du célèbre pont on commence à voir sur l'eau de drôles de maisons-bateau. La jolie petite ville de Sausalito fait face à San Francisco, de l'autre côté de la baie. Encore quelques miles et nous voilà à San Rafael. L'université Dominican où nous allons assister à un festival de théâtre régional (Fringe of Marin Festival) est adorable : des pelouses toutes fraîches, de belles maisons victoriennes où s'accrochent de lourdes glycines au parfum sucré. Nous entrons dans l'une d'elles où doit nous attendre Carol, une amie de Vince et Tammy dont la pièce a été sélectionnée pour le festival. Le vieux plancher craque, la pièce est emplie de l'odeur froide et poussiéreuse d'une cheminée n'ayant pas servi depuis trop longtemps. Aux murs sont exposées des scènes de chasse dans le style anglais d'il y a quelques siècles. Et dans ce décor qui renvoie en Europe, bien loin des buildings banals de la Silicon Valley, se promènent en petits shorts des étudiantes se préparant à aller bronzer sur l'herbe !
Nous installons notre pique-nique sous un immense magnolia en attendant le début du festival. Vince et Tammy ont fait les choses bien : vin, fromage, olives... Et nous dégustons les délicieux paninis préparés par Pierre. Le temps s'arrête et nous laisse respirer pendant quelques heures.
A deux heures nous retournons dans notre belle maison victorienne. La salle n'est pas très grande : peut-être 60 à 80 personnes. Plusieurs spectateurs (americains) comprennent le français (signe que nous sommes en territoire hautement cultivé !) ; nous sommes vite repérés quand Vince me demande de traduire "Ta gueule !" qu'il a entendu dans le film "L'auberge espagnole"... L'organisatrice, sans doute un prof à la retraite (son aisance en public, la façon dont elle s'adresse à nous, mais aussi la passion qu'elle montre pour le théâtre et l'organisation de cet événement ne font aucun doute !) ouvre la cérémonie. Nous allons assister à six pièces courtes en un acte, parmi les 12 présentées ce semestre (le festival a lieu deux fois par an). La lumière s'atténue. Les premiers acteurs entrent en scène. Nous assistons tour à tour à la rencontre improbable et burlesque d'une star hollywoodienne et une de ses groupies le soir de la saint Valentin, l'histoire beaucoup moins drôle d'une jeune femme de l'Alabama, qui n'a pas saisi sa chance de s'émanciper et vit avec un pur matcho qu'elle finit par tuer à coup de poële en fonte, et l'histoire insolite d'une "pleureuse" professionnelle, qu'on paie pour ne pas avoir affaire soi-même au deuil ou toute autre peine. Après l'entracte on commence par la pièce de Carol, qui relate les vicissitudes du théâtre régional (les acteurs sont aux mains d'un metteur en scène invivable qui paraît-il existe vraiment, quelque part en Californie du nord...), puis on nous raconte l'histoire d'une femme de soldat en Irak, et celle d'un couple adultère. Il y a des hauts et des bas, des pièces plus intéressantes ou mieux jouées que d'autres. Mais c'est amusant d'être là, parmi ces 80 personnes dans la petite université de San Rafael que rien ne nous destinait à découvrir un jour ! La vie est pleine de surprises. Le festival se termine par une remise de prix : Carol est élue meilleur écrivain ! Quelle belle conclusion !
Le retour à Sunnyvale n'est pas désagreable non plus : à la sortie du Golden Gate Bridge nous ratons l'entrée d'autoroute et nous perdons dans la parc du Presidio : nous tournons un moment entre les anciens bâtiments militaires dans lesquels George Lucas a installé ses studios, puis traversons un bois d'eucalyptus dont l'odeur est pour moi synonyme de Californie (c'est d'abord avec les narines qu'on décrouvre San Francisco, dès la sortie de l'aéroport !).
Nous finissons la journée par un repas avec nos amis festivaliers et Paolo, notre collègue italien qui vit à Munich, de passage à Sunnyvale pour une semaine, et qui nous prépare tout un festin : salade à l'avocat et aux noix, pâtes au Gorgonzola, poivrons rouges à l'huile d'olive, fraises et myrtilles... arrosés de vin italien.

Voila comment a débuté notre été 2006. Je parle d'été car fin avril, nous avons coupé le chauffage et immédiatement ouvert les fenêtres qu'on ne fermera plus jusqu'en novembre. Le changement de saison s'est fait en une nuit !

Dimanche dernier j'ai assisté a l'une des fêtes américaines les plus typiques : une "baby shower", une fête entre femmes qui précède l'accouchement de l'hôte. Ce jour-là, c'est mon amie Kathy que nous avons couverte de cadeaux (layette, couvertures et draps de bain, jouets...) pour son bébé qui naîtra mi-juin. Pendant ce temps Pierre aidait Sami et Lamia à défaire leurs cartons, après le déménagement du matin-même. La maison qu'ils viennent d'acheter à Sunnyvale est une superbe Eichler avec un atrium, des vitres d'un bout à l'autre du salon et jusqu'au plafond, un beau jardin... Un vrai concentré de Californie.

New York

2006-04-15T15:26:00.000-07:00

Toutes mes excuses pour ce silence prolongé. Le travail chargé et stressant depuis le début de l'année, le temps constamment maussade (une pluie quasiment tropicale ! On se croirait en pleine mousson !) ne m'ont pas tellement poussée à relater les activités pourtant nombreuses de cet hiver. Un peu de ski par-là (à Salt Lake City, au lac Tahoe...), un peu d'aquarelle par-ici (un excellent cours de toute une journée au De Anza College), une belle fête d'anniversaire (préparée entièrement par Pierre pendant mon cours de peinture, avec tout plein d'amis). Les retrouvailles avec Stéphane, parti s'installer à Barcelone l'été dernier, et avec Thomas, qui a passé un an en stage avec nous en 2002-2003, tous deux de passage dans la Vallée. De bons films au cinéma (Transamerica, Brokeback Mountain, Match Point, etc...). De bons livres (entre autres Le Testament Français d'Andrei Makine, In Cold Blood de Truman Capote). Les video-conférences, grâce à Skype 2.0, avec une bonne partie de la famille en France, les amis autour du monde. De bons petits plats et l'écriture de mon blog culinaire en anglais qui, contre toute attente, a l'air d'interesser quelques internautes. La mise à jour de notre site de photos (ça c'est surtout Pierre). J'en passe...

Venons-en au week-end dernier, qui mérite plus d'attention. Le frère de Pierre, Matthieu, et une de ses copines de l'ECAM, Catherine, devaient rendre visite à une troisième jeune ingénieure de leur promotion cet automne à la Nouvelle Orléans... Hélas, la ville était sous des mètres d'eau à l'heure du départ. Ils ont donc changé leurs billets pour un voyage à New York et Boston en Avril. Et nous avons sauté sur l'occasion pour les y rejoindre.

Nous avons donc passé quatre jours à Manhattan, dont notre première visite fin mai 2002 nous avait laissé un souvenir merveilleux : une de ces villes où l'on voudrait vivre. Une fois encore, la gamme des sentiments engendrés par ce voyage a été aussi large qu'hétéroclite. De l'impression d'être une toute petite fourmi au milieu des gratte-ciels à celle d'être à chaque instant dans un petit quartier à taille humaine. Chaque bruit, chaque odeur, chaque nouveau tableau de la ville sous nous yeux inspire une nouvelle idée.

Avec les yeux :

Les célèbres gratte-ciels, l'Empire State Building, le Flat Iron Building, le Crystler Building et tant d'autres...
Les maisons de brique rouge avec de beaux escaliers à l'entrée, dans Chelsea, Greenwich village, Brooklyn...
Les grands immeubles du "cooperative housing" qui ne figurent même pas sur les cartes touristiques (c'est au sud-est de Manhattan, sous la légende)
Les boutiques et les immeubles aux façades en fonte de SoHo
Les belles piles de Brooklyn Bridge
Times Square, les écrans géants qui éblouissent en pleine nuit ; les affiches des spectacles de Broadway
Central Park, les taches jaune vif des forsythias sur fond vert printanier, les magnolias en fleurs, une piste de danse pour patineurs à roulette, une autre patinoire en train de fondre au soleil
La Statue de la Liberté, l'histoire de l'amitié franco-américaine, l'hommage à Bartholdi et Eiffel, la vue imprenable sur le "skyline" de Manhattan
Ellis Island, l'histoire de l'immigration, la porte d'entrée du rêve américain
les étales de poisson séché (ou vivant, en aquarium) de Chinatown
les vitrines de pâtes fraîches de Little Italy
L'exposition Munch et la superbe collection permanente du MOMA
Le dédale des salles du Met
La ville vue d'en haut de l'Empire State Building

Avec les oreilles :

Le métro, la bonté des passagers, toujours prêts à renseigner les paumés, un joueur d'accordéon, un joueur de jumbee
La sirène des ambulances qui résonne jusqu'en haut des gratte-ciels
Un brouhaha incessant, le bruit des travaux dans le Financial District
Le calme de Central Park, quelques nostalgiques de John Lennon chantant Love Me Do à Strawberry Fields

Avec la bouche :

Café Centosette, dans Lower East Side
Brasserie Café Crème sur Madison tout près de notre hôtel
L'Orange Bleue, où nous avons rejoint Julie et Raphaël (des anciens de CPE qui habitent à Long Island) et leur fils Hugo
Empire Diner, dans Chelsea
Union Square Café... non loin de Union Square
les pains au chocolat à chaque coin de rue
mais pas les hot-dogs ni les knish des estafettes posées sur les trottoirs (intriguantes et sans doute très typiques, mais qui devraient figurer dans une rubrique "avec le nez" pour la forte odeur d'onion brûlé qu'elles dégagent)

Avec les pieds :

Des dizaines de kilomètres qui n'auront pas suffi à satisfaire notre curiosité, mais auront tout à fait réussi à nous épuiser !

On pourrait passer des heures à décrire chaque seconde mais... le temps passe et vous en avez sans doute déjà assez lu. Nous mettrons bientôt nos photos sur Hémisphère Ouest (je vous préviendrai) pour compléter ce petit tour d'horizon d'un voyage trop riche pour tout mettre à plat.

En attendant... retour à la pluie californienne...

Le temps passe...

2006-03-22T07:24:00.000-08:00

Ahhhhhhhrrrrrrrrgggrrrrrr ! Cette Terre qui tourne sans nous laisser le temps de dire ouf ! Sans nous laisser le temps d'écrire... J'ai toute une liste de bonnes (et mauvaises) excuses qui m'ont tenue loin du clavier. Je vous la livrerai bientôt (rassurez-vous, rien de grave, juste un peu de surmenage).

En attendant voici quelques photos prises vers Santa Cruz samedi soir. Plages et falaises désertes, coucher du soleil sur les puissantes vagues du Pacifique. Quelques heures de vacances, un dépaysement total.

A bientôt !...

Au creux de la baie

2006-02-26T14:15:00.000-08:00

Le sud de la baie de San Francisco est un vrai paradis pour les oiseaux, coincé entre les autoroutes, un centre de recherche de la NASA (Moffett Field), des pylônes électriques... et posé sur une ancienne décharge* ! Mais il est très facile de faire abstraction de la ville avoisinante et de son effervescence pour passer quelques heures au calme au bord des marais entre Mountain View et Palo Alto. C'est ce que nous avons fait il y a 15 jours par un superbe dimanche ensoleillé.

Une boucle d'environ 8 km nous a emmenés (à partir du parking de Terminal Boulevard, en bas à droite de la carte) au bord de Charleston Slough (vers le nord), Hooks Island (vers l'ouest) et Mayfield Slough (vers le sud), avant de rentrer en longeant la 101 (vers l'est) et Adobe Creek (vers le nord). En fin d'après-midi (nous sommes paris vers 16h, rentrés vers 18h30), le soleil a laissé place à la pleine lune en dorant tous les paysages.

* Pour la petite histoire : en 1983, la ville de Mountain View a fermé la décharge (utilisée par San Francisco) et l'a transformée en parc, Shoreline at Mountain View, avec un golf 18 trous, un lac artificiel (très apprécié des véliplanchistes), des pistes cyclables, de belles pelouses, des points d'observation des oiseaux... Au début des années 1990 il y avait déjà un million de visiteurs par an. Et le parc revend ses émissions de méthane à San Francisco !
Le parc est connecté au Palo Alto Baylands Nature Preserve, au nord ouest, où l'on peut observer de nombreux oiseaux. En fait les baies de San Francisco et de San Pablo font partie d'un système de parcs (en cours de développement) qui permettront d'en faire tout le tour par plus de 400 miles de chemins traversant 47 communes au bord de l'eau : le San Francisco Bay Trail. Il y a plein d'infos sur les balades à faire autour de la baie sur le site Bay Area Hiker.

Merci à Pierre pour les photos et le montage.

Partir skier dans la Sierra Nevada

2006-02-09T18:28:00.000-08:00

Quand nous partons skier dans la Sierra Nevada, l'aventure commence bien avant d'avoir atteint les pistes. La traversée de la Central Valley est un de mes trajets préférés . Nous sommes partis samedi dernier vers 18h et avons roulé plein Est jusqu'à Jackson où nous avions réservé une chambre dans un motel le matin-même. Jackson est au coeur du Gold Country, sur le Mother Lode, ce filon au centre de la Californie où John Sutter a trouvé des rivières pleines de pépites d'or en 1848, amorçant la Ruée vers l'Or et l'abandon de toutes les exploitations agricoles pourtant très rentables de la région (les fermiers s'étant tous reconvertis en chercheurs d'or du jour au lendemain). Le Gold Country est jonché de petites villes qui ont inspiré les décors de western. Une seule rue, un peu poussiéreuse, où s'alignent de petits magasins (maintenant ce sont surtout des magasins d'antiquités locales ; avant on y vendait des pioches et des tamis), des restaurants sans prétention, parfois un vrai saloon comme dans les films, avec portes batantes et tout et tout. Les façades sont en briques ou en bois, peint dans de chaudes couleurs qui rappellent celles de la terre alentour.

Quand tout l'or a disparu des rivières et des mines (assez rapidement), les agriculteurs ont repris la route des champs. Les candidats à la fortune, arrivés massivement par le port de San Francisco sont venus leur prêter main forte. La Central Valley est à présent l'un des plus gros producteurs de fruits et légumes du pays. Les petites villes du Gold Country sont donc posées au milieu des champs de fraises et de tomates, des vignes, des superbes vergers d'amandiers, de pêchers... On imagine très bien les personnages de Steinbeck dans cet univers à la fois champêtre et trop rectiligne. En roulant, le regard se plonge au fond des allées d'arbres qui défilent.

De bon matin dimanche nous nous arrêtons dans la rue principale de Jackson pour petit-déjeuner. Omelette, jambon, pommes de terres en paillasson, pancakes au sirop d'érable... Un vrai goût d'Amérique, dans un café fort sympathique, le Rosebud's Classic Café.

Puis nous reprenons la route 88 et commençons l'ascension douce de la Sierra Nevada (on passe du niveau de la mer à plus de 2000m d'altitude sans s'en rendre compte). Les champs laissent place à d'adorables vallons verdoyants. La route et bordée de chênes (tout nus en cette saison) et tout tordus, couverts de lychen. A cette heure matinale les premiers rayons de soleil viennent rechauffer les prés givrés. Nous traversons un monde féérique : de l'herbe verte et blanche se dégage de vaporeux nuages que l'on voit monter à mesure que le sol dégivre. Le voiture monte et descend quelques collines successives et nous avons l'impression de flotter dans cet univers hors du temps.

La réalité se rappelle à nous lorsque nous atteignons la queue du parking à Kirkwood... Heureusement nous sommes vite sur les pistes, sous un soleil printanier, et profitons de la neige toute la journée. A midi nous faisons un vrai pique-nique de ski à l'américaine : nous achetons un "chili-dog" (hot dog dans une coupelle, sur lequel on verse quelques louches de chili con carne, parsemé de cheddar cheese râpé) dans un restaurant-barbecue fumant en pleine montagne, innondant la queue du télésiège d'odeurs de grillades et de musique reggae. Nous prenons le soleil un moment, les pieds en éventail dans une chaise de jardin. L'expérience culturelle est totale, et pas désagréable du tout.

Vers 16h30 nous reprenons la route, redescendons lentement jusqu'à Sunnyvale en croisant les arbres et les collines, en ombres chinoises sur un ciel tout rose et gris.

On the Radio

2006-01-26T23:45:00.000-08:00

Tous les matins nous nous réveillons en musique. KCSM Jazz 91, sans une pub, nous sort des songes à 7h04 (à 7h00, c'est le buzzer qui se charge de nous sortir du coma). Alisa Clancy (A morning cup of jazz) offre à nos oreilles endormies une sélection de musiques tour à tour douces et rythmées, récentes et plus anciennes, où l'on reconnait parfois la voix d'Ella Fitzgerald ou de Louis Armstrong, les airs (orchestrés) de Claude Nougaro... et même la Marseillaise ce matin dans une version inattendue.

Plus tard dans la voiture c'est Michael Krasny que nous retrouvons dans Forum sur KQED (la branche san franciscaine de NPR -National Public Radio). Les sujets sont aussi variés que passionnants dans cette émission qui peut faire penser au Téléphone Sonne de France Inter, avec des sujets qui préocuppent les nord-californiens (politique, environement, société...). Dommage que le trajet jusqu'au bureau ne dure que quelques minutes (heureusement on peut télécharger les émissions gratuitement par podcasting sur leur site)...

Mais ces émissions laissent place deux fois par an à des pledge drives, téléthons radiphoniques qui durent jusqu'à deux semaines d'affilée, et qui permettent à ces chaînes publiques et financées par les auditeurs en grande partie, de récolter des fonds et de rester sur les ondes. On ne peut pas y échapper : toutes les chaînes publiques font leur pledge drive à la même période ! En boucle, les animateurs vous demandent d'appeler le 1-888-etc (numéro "vert") pour devenir membre : donner de l'argent en échange de cadeaux (CDs, billets de concerts, abonnement à des magazines, réductions aux musées...), si l'on veut (ou simple don sans cadeau en retour). Comme les dons sont déductibles des impôts (moins la somme reçue sous forme de cadeau si l'on choisit d'en recevoir un), les radios arrivent à récolter pas mal d'argent de la sorte.

Les arguments sont convainquants. Sur KCSM, la promotion du jazz et des artistes. Dans le cas d'NPR: la seule (ou presque) source d'information non commerciale (donc, on espère, non biaisée) du pays, ça se chouchoute ! Nous participons donc à la promotion de l'information et de la culture libres, et patientons jusqu'au retour de nos émissions favorites.

Mes émissions préférées sur NPR (en fait toutes celles que j'ai l'occasion d'écouter dans la voiture) : Forum, Fresh air, It's your world, All things considered, BBC world service, Car talk...

Sierra Azul

2006-01-22T12:06:00.000-08:00

Samedi dernier il pleuvait des cordes, ce qui fait une drôle d'impression dans un coin aussi sec et ensoleillé que le nôtre (Sunnyvale porte en général bien son nom), même s'il pleut un peu en hiver. De grosses gouttes venaient se fracasser sur le toît à grand bruit. Les gouttières débordaient, formant un véritable rideau autour de la terrasse couverte. Mais comme chaque fois qu'il pleut, on avait l'impression de ne voir tomber qu'une fine bruine, hésitant à descendre jusqu'au sol (nous attribuons celà -sans aucune preuve scientifique- à la lumière relativement forte même les jours d'orage, et qui doit "masquer" les gouttes). Une bruine qui fait un boucan d'enfer. Etrange contradiction entre la vue et l'ouie... Toujours est-il que nous étions coincés chez nous samedi, condamnés à enfin vider les valises, encore béantes dans le salon.

Pensant que ce deluge allait se prolonger, nous avons fait le projet d'aller passer l'après-midi de dimanche au cinéma avec André : "Munich" de Steven Spielberg, 2 heures 44. Il fallait bien celà pour passer le temps. Quelle surprise, quand nous avons découvert le ciel tout bleu dimanche matin ! Un changement de programme s'imposait. Pour profiter du soleil nous décidions de nous retrouver à Los Gatos et d'aller marcher dans la montagne (Los Gatos est posée au pied des Santa Cruz Mountains, au sud-ouest de la Silicon Valley).

A 15 heures nous sommes donc devant le petit cinéma de Los Gatos, dans la rue principale de cette ville cossue. Comme toutes les petites villes de l'Ouest (et sans doute des autres régions d'Amérique), la grande rue centrale aux facades de Western est bordée de jolies boutiques, cafés et restaurants, librairies, cinémas. En général il suffit de passer dans la rue d'à côté pour tomber dans les quartiers résidentiels et quitter ce mini centre-ville. Mais, ô surprise, le plan de Los Gatos est rectangulaire !... Les rues avoisinantes sont tout aussi adorables et animées. André nous attend chez Border's, la librairie, installée dans un bel édifice de style espagnol.

Nous reprenons la voiture et quittons Los Gatos. Nous longeons de très belles maisons victoriennes joliment peintes, au toit pointu, avec un porche, et entourées de gros arbres. Nous roulons jusqu'aux collines de la Sierra Azul, prolongement des Santa Cruz Mountains. La route se rétrécie et nous valsons au gré des virages en nous élevant au-dessus de la Baie. Nous passons devant quelques énormes manoirs dont le style (de lourdes immitations de châteaux européens) laisse parfois à désirer. Notre livre (South Bay Trails) nous entraîne presque au sommet du Sierra Azul Open Space Preserve, au Bald Mountain trail, du côté de Mt. Umhunhum. Il y a déjà quelques voitures. Nous nous garons puis marchons jusqu'au point culminant de la balade pour voir se découvrir sous nos pieds l'immense vallée, sur le fond bleu du ciel. Au nord on aperçoit l'eau de la Baie qui est pourtant à plusieurs dizaines de kilomètres. Avant celà, une mer de maisons et d'autoroutes, cachées parmi les arbres et les jardins : c'est San Jose et la Silicon Valley. En face, le mont Hamilton et son observatoire astronomique. Au sud, la Sierra Azul, superbe succession de collines boisées aux reflets bleus et argentés. De délicieux parfums d'anis, de pin, de romarin et d'herbe sèche nous entourent. La terre est rouge comme dans l'Utah. Derrière les montagnes nous imaginons Santa Cruz toute proche, et l'océan Pacifique sous le ciel qui rougit. Nous regagnons le parking au coucher du soleil : les maisons commencent à scintiller au loin. Une bien belle promenade pour un jour "de pluie" !

Les petits poissons

2006-01-14T17:03:00.000-08:00

J'étais sur le point d'expliquer comment rentrer en France renforce toujours en moi le sentiment d'être un tout petit poisson dans un océan mouvementé : balloté dans l'immensité des fonds marins, déplacé d'un banc de corail à l'autre en passant par des zones de forts courants, un peu secoué par ces brusques changements d'eaux. Rentrer en France, c'est changer de monde : retrouver la vie de famille, les souvenirs d'enfance. Y superposer le présent, recoller les morceaux avec les êtres chers qui évoluent loin de vous (c'est-à-dire sans vous). C'est essayer d'expliquer la Californie, lointaine et parfois inimaginable pour ceux qui n'y sont jamais allés, et qui est pourtant notre quotidien. C'est passer en quelques heures d'une vie à l'autre et les laisser s'entrechoquer. A la fois distinctes et parallèles, intimement mêlées sans vraiment se croiser, ces vies suivent leur cours dans le même corps et dans la même tête. Pas toujours facile de les laisser cohabiter.
Eh bien je crois que ce sentiment s'estompe, se dompte, évolue. Notre dernier retour en France ne m'a pas donné cette impression de choc entre mes deux mondes. J'ai eu l'impression de ne jamais avoir quitté la France, de m'y sentir parfaitement à l'aise dès les premières minutes. A bien y réfléchir, ce "phénomène" (être capable de bien distinguer deux univers) est similaire à celui de l'apprentissage d'une langue : d'abord on est submergé par la nouveauté, on ne pense qu'à elle. Ensuite la confusion est totale : on mélange sa langue maternelle et la nouvelle. Enfin on maîtrise les deux sans qu'elles se marchent sur les pieds. Je suis contente d'avoir enfin atteint ce stade de sérénité !

Nous avons eu des vacances en trois temps. Première demi-semaine : Noël, en commençant par les achats dans le centre de Lyon. Quel plaisir de se balader rue Edouard Herriot, rue de la République ou place Bellecour, encore toutes décorées des lumières du 8 décembre. Les boutiques de la presqu'île sont pleines de souvenirs d'adolescence. Elles ont aussi l'avantage d'être bien plus attrayantes que celles de la Baie, où Noël est tellement stéréotypé qu'on ne peut rien trouver qui ne soit rouge ou doré, quel que soit l'objet. Vinrent ensuite les fêtes : réveillon à Caluire, journée de Noël à Francheville puis quelques heures à Chassieu pour pouvoir profiter de la présence de tout le monde. Nos papilles ont été aussi gâtées que nous, couverts de cadeaux attentionnés.

Deuxième acte : la neige. Nous avons passé cinq jours à Villard-de-Lans, où mes parents ont un studio aux Glovettes, face à la montagne. Par la porte-fenêtre on ne voit aucun autre immeuble : seulement le Vercors tout blanc de neige, et les enfants qui jouent dans leur luge. Les voisins et amis nous ayant loué leur studio nous avons pu inviter les parents de Pierre et son frère Matthieu quelques jours pour profiter tous les 8 du ski, de la Raclette et des températures frigorifiantes. Une autre fête au passage : les 26 ans de ma soeur Emilie.

En rentrant, re-Noël tardif et Nouvel An, puis une semaine citadine où nous avons découvert tour à tour la fascinante exposition Braque Laurens au musée des Beaux Arts, place des Terreaux, et la naissance de Lugdunum au musée gallo-romain de Fourvière. Nous sommes retournés en ville, à la Croix-Rousse, dans le 6ème et au parc de la Tête d'Or. Nous sommes allés au cinema : Palais Royal (dans une cave voûtée aux 8 Nefs) et La Verité Nue en VO, cours Vitton. Nous nous sommes laissés tentés par l'andouillette de la Mère Cottivet, le cidre en "fillette" (un pot lyonnais en plus petit) au Pain Quotidien, le chocolat chaud au Grand Café des Négociants, avons fait un pellerinage au Palais d'Or près de notre ancien appartement de la rue Bossuet. Nous avons rendu visite à Blandine, Laurent et le beau petit Etienne à Valence, avons parlé de choses et d'autres avec mes grands-mères Rose et Marguerite. Emilie a chanté pour nous quelques pièces de Mendelssohn, Dvorjak, Haydn...

Tous ces instants précieux, nous les avons rapportés avec nous en Californie, où notre "autre vie" a déjà recommencé : le travail, les amis, les projets de voyage... Et nous ne perdrons pas Lyon de vue.

Eloges pour Calliope

2006-01-10T12:24:00.000-08:00

Bonne année à tous !

Le récit de nos délicieuses vacances de Noël devra attendre quelques jours, le temps de reprendre nos esprits, nos marques, et que j'aie une bonne heure devant moi pour décrire les mille et uns plaisirs que nous ont réservées ces retrouvailles familiales.

En attendant voici de quoi se réjouir grandement : le CD de Calliope Ave Maria du Monde (Emilie chante sur toutes les plages, mais elle chante en solo le Gounod, plage 17 !) reçoit d'excellentes critiques, comme celle de ClassicsToday:

Disque "populaire" par son titre, mais disque intelligent et bien ficelé. Bien ficelé, car l'agencement du programme est judicieux et la prise de son bien adaptée au répertoire. Intelligent, parce que, dans la recherche de compositions mariales, les interprètes n'ont pas hésité à puiser, outre les quelques classiques de Schubert, Gounod, Palestrina, Monteverdi, Kodaly ou Poulenc, dans le répertoire contemporain, avec des compositeurs tels que Javier Busto, David McIntyre, Paul Chihara, Ramona Luengen, Miklos Kocsar ou le désormais inévitable John Tavener.

Depuis son disque Poulenc, l'ensemble vocal Calliope de Regine Théodoresco a confirmé sa grande qualité et, à nouveau, même dans les œuvres avec solo (Schubert et Gounod), on admirera la belle couleur d'ensemble, le chant sans afféteries, les timbres clairs mais pas trop blancs - une belle alchimie de timbres complémentaires, en fait.

Qu'on ne s'effraie pas: les œuvres de compositeurs vivants n'ont rien de redoutable en termes de difficulté d'écoute, ce sont des partitions de créateurs qui écrivent "pour chœur" et non contre lui. On remarquera que certains (Tavener, Chihara) cherchent l'effet d'écho donné par un empilement de strates sonores successives. Tavener le coule bien dans sa composition; mais chez Chihara, cela apparaît plus comme un procédé.

Sous un extérieur banal et déjà vu ("Ave Maria"), ce disque nous propose un périple original et de haute tenue, magnifiquement interprété.

--Christophe Huss

Vous pouvez écouter des extraits du disque sur le site de la Fnac et d'Amazon. Et ensuite il faut l'acheter ! C'est de toute beauté.

Los Angeles en hiver

2005-12-20T16:10:00.000-08:00

Les vacances de Noël n'ont jamais été si proches : nous prenons l'avion tout à l'heure en direction de Lyon. En guise de "mise en jambes" pour ces deux semaines et demie de farniente familial, nous sommes allés rendre visite à Mike et Failop dans leur nouvel appartement de Los Angeles le week-end dernier.

Si vous avez lu mes posts précédents vous savez déjà que Mike a quitté Kodak pour faire un MBA à UCLA, et que Failop travaille désormais de chez elle (toujours pour Kodak) dans le sud de la Californie. En dehors du travail nous avions l'habitude d'aller nous balader ensemble, que ce soit à Yosemite ou dans la Baie. Et c'est donc avec beaucoup de regrets que nous les avons vus partir il y a quelques mois...

Nous étions tout contents de nous revoir jeudi soir. A la sortie de l'aéroport nous sommes allés fêter nos retrouvailles autour d'un barbecue japonais : viandes, poissons et légumes délicieusement marinés, aux saveurs orientales, grillés par nous-même au centre de la table. Nous avons ensuite rejoint le bel appartement dans un petit immeuble de Westwood. La rue, un cul-de-sac, est bordée de ces grosses maisons de quatre ou cinq appartements. Celui de Mike et Failop est sur trois étages. Au rez-de-chaussée, leur chambre et une immense salle de bain. Au premier, le salon et la cuisine, ouverte (à l'américaine), séparée de la pièce principale par un mur à mi-hauteur. Au-dessus de la cuisine, une mezzanine : le bureau de Failop et une plus petite salle de douche. Les murs sont blancs et comportent quelques fenêtres à gros carreaux inamovibles. Il y a aussi de grandes baies vitrées donnant sur des balcons, au deuxième et au troisième étage, et une ouverture dans le plafond. Derrière les fenêtres, d'immenses bambous laissent entrer une lumière douce et donnent l'impression d'être à l'écart du monde. La décoration est très contemporaine et emplit à merveille ces pièces superposées sans délimitations précises. Meubles noirs aux formes modernes, nombreuses affiches, lampes, vases, des plantes... Un vrai régal pour les yeux, une belle harmonie. En cinq minutes nous nous sentons comme chez nous !

Vendredi Failop doit travailler. Mike nous emmène à pied sur le campus de son université, après le petit déjeuner (un croissant tout frais au bon goût de beurre, aussi bon qu'en France !) dans l'une des innombrables pâtisseries-boulangeries françaises du quartier. Nous passons devant les magasins du quartier de Westwood, petit village au milieu de l'immensité urbaine. Les rues résidentielles sont bordées d'arbes exotiques : bananiers, cocotiers, palmiers et cactus. Les nombreux magnolias sont tous en fleurs, de même que les chevrefeuils qui grimpent aux grillages. L'université est en travaux : nous passons entre les bâtiments tout neufs de la faculté de médecine. Briques, bois, beton : c'est moderne et élégant. Au fond, une réplique d'église de Bologne. Plus loin à droite nous entrons dans un jardin de scultptures. Les silhouettes sont tour à tour musclées, potelées, longilignes. Toutes sont en bronze. Quelques œuvres abstraites. Plus loin nous faisons un tour dans le jardin botanique, caché au creu d'une cuvette derrière la cité universitaire.

De retour à la maison nous prenons la voiture et allons manger des paninis dans un café bio et branché de Brentwood, un quartier tout aussi acceuillant, quelques miles plus à l'ouest. Avant que le soleil ne se couche (la journée est un peu décalée car nous nous sommes levés tard), nous filons au Getty Center. Nous nous garons au pied de la colline et grimpons en funiculaire. Nous profitons de l'architecture moderne à l'extérieur tant qu'il fait jour : succession de courbes et de lignes droites, variété des textures qui accrochent la lumière jaunissante ou la rejettent avec éclat. Le jardin central est très beau, avec ses grandes "jarres" de bougainvilliers, la vue sur l'immense ville à nos pieds.
Nous visitons quelques expositions : photographies de journalisme et scènes de crime immortalisées par Weegee. Nous manquons presque les impressionistes. Nous nous arrêtons un long moment devant les manuscripts enluminés personnels de Louis XII.

En rentrant nous décidons de cuisiner tous ensemble. Après avoir fait les courses chez Whole Foods (où le garage souterrain nous rappelle ceux des Monoprix de centre-ville en France), Mike prépare une onctueuse soupe à la courge butternut et aux poires, pendant que Failop inaugure sa toute nouvelle cocotte minute avec une recette de filet mignon de porc aux herbes de Provence. Pierre et moi préparons une tarte aux pommes.

Samedi nous visitons Downtown Los Angeles tous les quatre. Le Walt Disney Concert Hall retient notre attention un bon moment avec ses formes métalliques alambiquées. Nous suivons ensuite un parcours de notre guide, qui nous ammène dans un marché couvert, une rue où tout le monde parle mexicain, le plus ancien immeuble de style victorien de la ville, et devant d'anciennes salles de cinéma, des hotels chics, la bibliothèque, de belles fontaines, des peintures murales, le MOCA (musée d'art contemporain) et même une patinoire en plein air. Nous assistons aussi au tournage d'une publicité pour une Cadillac. Il paraît qu'il y a en moyenne 150 tournages par jour dans l'agglomération de Los Angeles (selon notre guide de 1998).

Dans l'après-midi nous traversons en voiture le quartier chinois et allons manger des sandwiches "french dipped" (le pain en forme de baguette, au lieu du traditionnel pain de mie, est trempé dans du jus de viande). Avec de la moutarde forte c'est amusant. Sur le comptoir, des oeufs durs sont conservés (entiers mais sans la coquille) dans un jus couleur betterave... C'est intriguant.

Nous continuous en voiture et traversons le quartier coréen, le quartier ethiopien, et passons devant le célèbre Rodeo Drive où les stars viennent faire leur luxueux shopping, avant de rentrer à la maison. Nous réservons des places au Groundlings Theater, mangeons grec au Sofi, et finissons donc la soirée devant un comedy show désopilant !

Dimanche nous partons tous les deux de notre côté en direction de Malibu pour nous apercevoir que la Getty Villa, superbe réplique d'une villa romaine, n'ouvre que fin janvier après d'importants travaux... Nous nous arrêtons sur une plage (Malibu Lagoon State Beach) où les surfeurs profitent des vagues en compagnie des pellicans. Le soleil nous chauffe, sur le sable fin : voilà une façon bien agréable de passer l'hiver !

Bonnes fêtes à tous et à l'année prochaine !

Holiday Season

2005-12-05T22:20:00.000-08:00

Les journées, soirées et week-ends de travail, très très chargé ces derniers temps, ne m'ont pas laissé le temps d'écrire... ni même de voir l'hiver s'installer en Californie. Il faut dire que l'hiver est resté discret jusqu'à Thanksgiving, fin novembre : le soleil n'a pas fléchi, n'accordant aux nuages qu'une petite heure de gloire à son coucher, pour mieux l'aider à enflammer le ciel. La chaleur s'est discrètement retirée, diminuant de quelques degrés à peine (25 encore il y a une semaine ou deux). Les arbres n'y ont rien compris et se sont mis à refleurir, aidés par quelques gouttes de pluie qui ont mis fin à une sécheresse absolue de six ou sept mois.

Après Halloween et l'amusant défilé d'enfants, petits et grands, venus faire le plein de chocolats et sucreries chez leurs voisins, ce fut le tour de Thanksgiving, de la dinde et de la pumpkin pie (pas pour nous : nous travaillions). Depuis ce jour-là tout a changé. L'hiver, pas très sûr de lui sous cette latitude, hésite encore entre le ciel tout bleu et les orages torrentiels et frisquets. Mais les marchands de jouets et de cadeaux sont réglés comme des horloges, et nous voilà depuis bientôt deux semaines assaillis par les symboles de Noël, point d'orgue de l'incontournable Holiday Season, où les rituels s'enchaînent avec un véritable souci de faire les choses comme il faut. Les maisons du quartier (de notre quartier, mais aussi de tous les autres quartiers d'Amérique) se sont illuminées dès le vendredi (lendemain de Thanksgiving), arborant guirlandes électriques, cerfs et pères-Noël lumineux (et animés !), soldats de plomb de Casse Noisette gonflables hauts d'un étage... Les sapins trônent derrière la fenêtre qui donne sur la rue, pour faire profiter des décorations aux passants et faire preuve de Holiday Spirit. On entend en boucle à la radio, à la télévision et dans les magasins les mille et unes interprétations de "Jingle Bells" et de "Santa Claus is Coming to Town". Tout celà me fascine et m'amuse ("m'interpelle au niveau de mon vécu" comme dirait l'autre). Pourquoi un tel conformisme ? Sans doute un besoin de repères dans un pays immense dont les habitants ont bien peu en commun de l'Alaska à la Floride, avec des modes de vie, des climats et des paysages, des origines, des croyances, des cultures et parfois des langues aussi variés que possible. Pour se sentir unis, rien de tel que de partager quelques traditions. En cette saison elles ne manquent pas ! Et bien sûr nous avons apporté notre pierre à ce grand édifice en décorant notre maison, que voici en photo. "L'intégration sociale par les décorations de Noël"...

Quelques soirées de libres en ce mois de dur labeur nous ont permis de voir de très bons films dont je donne ici la liste avec toutes mes recommandations :

Capote (prononcer capoooodi), ou comment Truman Capote a écrit In Cold Blood à la fin des années 1950
Good Night and Good Luck, ou comment un brillant présentateur de CBS, Ed Murrow, a fait tomber McCarthy à la même époque
Wallace et Gromit pour rigoler (et ce fut le cas !)
Kiss Kiss Bang Bang, un thriller-comédie désopilant, qui se passe à Los Angeles.

La semaine prochaine nous retournons voir George Clooney dans Syriana : la corruption, le petrole...

Retrouvailles à Ottawa

2005-11-07T23:29:00.000-08:00

Des retrouvailles à la fois heureuses et inédites ont eu lieu il y a bientôt deux semaines : nous avons rejoint ma sœur Emilie à Ottawa, à des milliers de kilomètres de chez elle, des milliers de miles de chez nous, dans l'étroit hall d'entrée du Conservatoire de Musique de Gatineau. Emilie ne croyait pas trop que nous puissions nous retrouver avec autant de facilité. Et pourtant : il a suffit à chacun de prendre l'avion et de se donner rendez-vous à 15 heures le 27 octobre, dans cette ville où aucun de nous n'a la moindre attache.

Enfin.... pas tout à fait. Emilie et moi, avions déjà visité la capitale fédérale du Canada en 1995, accompagnées de nos cousins Hugues et Thibaut, et d'une vingtaine de membres de la famille Payan (famille par alliance d'Alberte, la marraine d'Alain, notre oncle, le père d'Hugues et Thibaut -vous suivez toujours ?), venus à la rencontre de leurs cousins Payan, débarqués il y a plus d'un siècle du Trièves (Isère) dans la Belle Province Québécoise. *

Dix ans plus tard c'est avec un tout autre groupe qu'Emilie s'est déplacée : le chœur Calliope était convié au Festival de Musique Sacrée de l'Outaouais, pour y donner son concert Les Ave Maria du Monde. Nous n'allions pas rater la première apparition sur scène de La Diva au Nouveau Monde ! En achetant nos billets un peu en avance nous n'avons pas commis la même erreur que fin août, où nous avions été très dépités de devoir renoncer à rejoindre nos amis Laetitia et Bastien à Montréal.

15 heures le 27 octobre boulevard Alexandre Taché à Gatineau, nous voilà donc réunis pour quelques jours. Le chœur termine sa répétition derrière une grande porte à double battant. Nous écoutons les voix en cachette pendant un petit quart d'heure en essayant de reconnaître le timbre d'Emilie, mêlé à celui de quinze autres jeunes femmes. Quelle belle entrée en matière ! Vers 15h15 les chanteuses sortent une à une, un beau sourire sur les lèvres. Voilà Emilie. Chouette ! On s'est retrouvés !

Nous passons la première après-midi au Musée des Civilisations, où nous redécouvrons (première visite il y a dix ans mais sans Pierre) l'histoire des premiers colons canadiens dans une exposition grandeur nature et l'art des autochtones, où se juxtaposent les immenses totems, les tout petits objets décorés de perles, les contes et les traditions. Vers 19 heures nous rejoignons les calliopettes pour dîner mais finissons par faire plusieurs groupes... Nous sommes trop nombreux ! Nous suivons Régine (la chef de chœur), Christian (le manager), Maëlle, Charlotte, Laetitia et Marion dans un restaurant de poisson où Pierre et moi jouons aux traducteurs pour aider la serveuse anglophone qui fait quand même gentiment l'effort de nous parler français.

Vendredi Emilie nous retrouve devant le Château Laurier après s'être entraînée pour le concert du soir-même. Nous nous baladons au marché By, salivons devant les boucheries, traiteurs et nous asseyons finalement dans un café autour de soupes et de quiches. L'après-midi nous visitons le Parlement: d'abord la tour, inspirée de Big Ben, et son somptueux panorama. Les arbres ont perdu quelques feuilles mais certains sont encore tout rouge et or. Ensuite le bâtiment central : la chambre des communes, le sénat... la "salle des bousculades" où se pressent les journalistes à l'affût d'un scoop. A notre grande déception la bibliothèque est en rénovation. Nous ne reverrons pas la statue de Victoria, toute blanche au centre de l'immense salle circulaire en chêne, tapissée de milliers de livres. Dommage, celà m'avait laissé une forte impression la première fois.

A 15 heures Emilie doit se rendre à l'église Sainte-Anne, Ancienne rue Saint Patrick. Nous l'accompagnons puis faisons une grande boucle dans la ville, au bord de la rivière des Outaouais et des chutes Rideau. Notre promenade se termine à l'hôtel où nous faisons une pause en cherchant un restaurant. Les spécialités canadiennes ne sont pas nombreuses... Nous finissons non loin du marché By dans une cave à vin où nous sirotons un vin rouge du Canada en mangeant un steak frites un peu trop cuit. Peu importe, l'événement de la soirée, c'est le concert Calliope à 20 heures ! Nous nous dépêchons de rejoindre l'église ; Christian nous attend devant la porte avec des invitations ! Quelle délicate attention. Nous nous asseyons. Le spectacle commence : les chanteuses arrivent à pas de fourmis du fond de l'église, cachées derrière les colonnes puis s'avançant dans l'allée centrale en chantant. Les voix emplissent les volumes et les cœurs des spectateurs, instantanément charmés. Régine Theodoresco donne quelques mots d'introduction avant chaque pièce, que nous apprécions d'autant plus. Chaque nouvel Ave Maria est plus beau que le précédent. Les voix se détachent, on reconnaît à présent le timbre de chacune. Le public applaudit chaudement. Mais l'air qui fait le plus d'effet est le célèbre Ave Maria de Gounod, chanté en solo par Emilie. Malgré son mal de gorge elle le chante à merveille, au point de faire pleurer Sophie, sur scène. Tonnerre d'applaudissements, debout ! C'est tout à fait mérité. Que c'est beau ! Le concert se termine par une standing ovation, un bis et de nombreuses félicitations. Nous faisons connaissance avec la dame qui loge Emilie et Laetitia, nous nous organisons pour le lendemain et rentrons, le cœur léger.

Samedi matin, rendez-vous devant le Château Laurier, nous retournons au marché By acheter du sirop d'érable, choisissons le plus foncé ("ambré") qui est délicieux, faisons un petit tour vers le canal Rideau et retrouvons Aude et Sophie pour déjeuner. Le choix n'est encore pas terrible : nous trouvons quelque chose au centre Rideau, immense galerie marchande en face du château. Il nous reste quelques heures avant le départ pour visiter le Musée des Beaux Arts. L'entrée tout en verre est immense. On monte au premier étage du musée par une rampe en pente douce. L'arrivée dans ce temple de l'art est très cérémonieuse. Cet étage est consacré aux artistes canadiens de toutes les époques. Très beaux portraits et paysages. Plus loin on entre dans une chapelle qui a été reconstruite en plein musée et dans laquelle on peut écouter un chœur qui répète grâce à des hauts-parleurs qui mettent le son en espace. Quelques pièces sont consacrées à l'art contemporain. Le deuxième étage est réservé à l'art européen et américain. On progresse jusqu'au XXème siècle en parcourant les salles. Les peintres les plus célèbres sont réunis : Degas, Seurat, Monet, Picasso, Van Gogh, Matisse, Gauguin, Renoir, Cezanne, Chagall... On termine la visite par les ready-made de Marcel Duchamps.

Mais voilà, il faut repartir pour San Francisco, par Chicago. Déjà ! Ces quelques jours en compagnie d'Emilie sont passés bien vite. Calliope prendra l'avion le lendemain après une soirée québécoise chez les familles d'acceuil. Avant de nous quitter Emilie nous donne sa copie du dernier CD de Calliope que nous écouterons encore et encore pour ne pas laisser s'effacer le souvenir de ce si beau concert et de ces belles retrouvailles.

* Note: difficile de savoir si l'on écrit "québequois" ou "québécois", on trouve parfois les deux orthographes dans le même texte ! Il semblerait qu'une rectification orthographique de 1990, non imposée mais proposée à toute la francophonie, préconise l'emploi de la seconde...

Les dix ans du bac

2005-10-21T22:39:00.000-07:00

Pierre est parti jeudi dernier fêter les dix ans du bac à Lyon. Une petite semaine tout seul dans la capitale des Gaulles. Enfin tout seul... Avec Bilou, Chloé, Catherine, Pierre, Benjamin, Boris et les autres. Les deux tiers de la classe ont fait le déplacement, d'Allemagne, d'Italie, et des quatre coins de la France pour reprendre contact avec la terminale. Pierre est revenu hier, ravi de ces retrouvailles et des quelques jours passés avec ses parents (et les miens !).

Quant a moi j'ai préféré rester en Californie (un peu la flemme de faire 30 heures de voyage en une semaine, et puis c'était la fête de sa classe, pas la mienne. Laissons-nous un peu d'espace). L'impression étrange d'être seule (la première fois depuis... le stage de six mois à Aix-en-Provence... en 1999 !) a été vite noyée sous une avalanche d'activités toutes plus divertissantes les unes que les autres, qui ont rendu l'expérience plutôt agréable à vrai dire, au moins pour quelques jours. Voici un petit compte-rendu de ma semaine de célibataire :

Jeudi : un quart d'heure avant de partir pour l'aéroport, notre collègue Chris nous demande si nous sommes libres le soir-même... Il veut que nous allions au restaurant avec une poignée de collègues, dont notre boss de Rochester, de passage en Californie pour quelques jours. Pierre n'y sera pas mais je peux me faire emmener par mon manager, Andrew, me dit Chris. Il insiste donc j'accepte, et nous voilà partis pour Half-Moon Bay à la tombée de la nuit... un peu trop tard pour admirer le long de la route sinueuse qui mène à l'océan, les citrouilles qui s'étalent dans les champs (Half Moon Bay est la capitale mondiale de la citrouille, nous explique Chris, dont la très jolie maison se dresse à cinquante mètres de la plage, à peine). Les rouleaux bleu turquoise du Pacifique se cassent avec grand bruit sur le sable blanc. De la maison nous faisons quelques enjambées jusqu'au Miramar Beach Restaurant, un luxueux restaurant de poisson qui fut un lieu de rencontre d'un tout autre genre dans les années 20-30 (on y vendait de l'alcool -et des filles- pendant la Prohibition). Lieu hautement historique, donc. Je choisis des "Coquilles Saint Jacques", prononcé avec mon plus bel accent américain pour que la serveuse me comprenne. Ce sont en fait des "scallops", un coquillage de même forme que son cousin européen, mais beaucoup plus gros et plus fort de goût. Servis en gratin avec une sauce aux champignons et à la crème, c'est bien bon quand même. Je suis assise en face de Cindy, la copine d'Andrew, que je rencontre à cette occasion. Une jolie et menue blonde au visage de poupée qui a troqué l'industrie informatique pour travailler dans une association de lutte contre la violence domestique. Très intéressante, elle me plaît bien. Nous passons une bonne soirée pendant que les autres parlent travail...

Vendredi : Sans Pierre pour me réveiller j'ai un peu de mal à sortir du lit, mais je finis par y arriver (ouf !). Au bureau, tout le monde me demande s'il est arrivé un malheur dans la famille de Pierre, seule explication qui vient à l'esprit en le voyant partir seul pour une si courte durée. Je rassure, j'explique. Le soir je suis gentiment invitée chez Sami et Lamia. Le vendredi, c'est le jour du marché. Lamia a acheté des poivrons, des tomates et tous les légumes qui se prêtent bien à la cuisine tunisienne. Tant mieux, j'en profite. Nous mangeons une délicieuse chakchouka. Inès est adorable comme d'habitude, mais il lui manque son compagnon de jeu favori. "Where's Piah?" demande-t-elle. En France. Il revient bientôt.

Samedi : Vince et Tammy m'ont proposé d'aller voir un pièce de théâtre avec eux et leur amie Carol. J'ai accepté bien sûr. Nous voilà partis à midi et demie. La pièce commence à 14 heures au théâtre Zeum du centre Yerba Buena, non loin du musée d'art moderne, le MOMA. Les élèves de master à l'American Conservatory Theater (A.C.T.) jouent Le Cercle de Craie Caucasien de Bertholt Brecht. La salle est toute petite et nous sommes tout près des acteurs. Cela donne l'impression d'être sur scène. On voit le regard des acteurs se planter dans le notre. On sent presque leur souffle. La pièce est très bien jouée et la mise en scène me plait beaucoup. Il y a énormément d'humour. Et comme souvent au théâtre on se rend compte que les questions que se posent les hommes ne changent pas beaucoup avec le temps, qu'il s'agisse de guerre, de justice, d'amour maternel... La pièce se termine vers 16h30. Nous filons au 21st Amendment brewpub non loin du théâtre et de South Park, un joli petit quartier, un parc oval et verdoyant entouré de petits cafés et de boutiques, berceau des ".com companies". Je n'avais jamais mis les pieds dans ces quelques rues alambiquées et tranquilles, cachées au milieu des ponts de sortie d'autoroute. Nous goûtons les bières brassées sur place, en choisissons chacun une et commandons des salades, fish and chips et autres nourritures de pub. Nous sommes rejoints par Mitch et Judy. Discutons autour d'un dessert. André m'avait appelée la veille pour me dire d'aller absolument au de Young museum, qui fêtait sa réouverture après des années de travaux par 48 heures de portes ouvertes, tout le week-end. Il n'a pas été bien difficile de convaincre toute la troupe d'aller au musée. Nous montons donc tous les six dans la Mercedes de Mitch, qui tourne au biodiesel (recyclage d'huile de friture de restaurant), et traversons San Francisco, jusqu'au Golden Gate Park. Bien sûr nous ne sommes pas les seuls, même dans la soirée, à vouloir jeter un oeil aux peintures, sculptures et autres œuvres d'art. Mais Carol nous fait entrer sans faire la queue grâce à sa carte de membre. Nous déambulons parmi la foule, tout aussi intrigués par l'architecture du lieu (telle la noce de Gervaise au Louvre !) que par les œuvres, présentées d'ailleurs sans beaucoup de cohérence. Nous passons, d'une pièce à la suivante, des totems de l'Alaska aux peintures impressionnistes, du mobilier du XIXème siècle à l'art primitif d'Océanie, en passant par les artistes contemporains. Mais malgré la confusion générale, qui donne quand même bien envie de revenir à tête reposée, nous tombons nez à nez avec Doug et Kathy ! Quelle surprise ! Encore quelques tableaux et nous nous retrouvons dans un café du Sunset district pour papoter plus au calme. Voilà une journée de théâtre qui a pris un cours bien amusant.

Dimanche : je me lève relativement de bonne heure pour aller acheter du sucre : j'ai promis à Lamia de faire des madeleines. Je me mets à la tâche, enfourne les premiers gâteaux quand André me téléphone : il veut savoir si je suis bien allée au musée ! Je confirme. Il ira à son tour cet après-midi. Je parle ensuite un long moment à Emilie, papa et maman, puis à Lamia qui me propose d'aller à l'aquarium de San Francisco avec toute sa famille. Ils viennent me chercher à 13 heures. Les madeleines sont prêtes mais je les oublie, trop occupée que je suis à parler à Pierre qui vient d'appeler. On les mangera ce soir. Nous roulons tout droit jusqu'au bout de la péninsule et nous garons tout près de Fort Mason, juste en face d'Alcatraz. Le soleil est chaud, le ciel tout bleu. Nous nous approchons d'une plage. On aperçoit les membres du Dolphin Club qui nagent dans l'eau glaciale. Mais il y a aussi quelques enfants qui s'éclaboussent. Inès nous demande "where is my maillot?" : elle aimerait bien jouer dans les vagues elle aussi. Mais ce n'est pas à l'ordre du jour. Nous montons jusqu'au parc un peu plus haut, d'où l'on observe une régate sur la baie, non loin du Golden Gate Bridge qui se détache, tout rouge sur fond bleu. Nous jouons un bon moment dans l'herbe. Sarah fait la sieste tranquillement dans son landeau. Puis nous marchons jusqu'à Pier 39 pour aller voir les sea lions qui se disputent, en poussant leur cri inimitable, une place au soleil sur une des barges installées exprès pour eux. La foule est dense, nous nous éloignons et allons boire un coup dans un café. Et nous reprenons la route vers lu sud après cette bonne journée de farniente familial, sans aller voir l'aquarium (il faisait bien trop beau pour s'enfermer).

Le reste de la semaine passe bien vite, entre le yoga, l'espagnol, un repas "entre filles", et le travail, ponctué de réunions "mangeuses de temps" mais néanmoins nécessaires. Le célibat est moins drôle que les premiers jours : j'ai hâte de retrouver Pierre et ma vie "normale". Mais je n'ai heureusement pas le temps d'y penser. Jeudi arrive très vite et voilà déjà la fin de cette semaine un peu particulière !

Meeting aérien à Salinas

2005-10-11T23:12:00.000-07:00

Il y a une semaine et demie nous sommes allés à Salinas, ville natale de Steinbeck (environ une heure au sud de la Silicon Valley, en pleine Californie agricole) voir un meeting aérien international, dans le petit aéroport municipal. C'est André qui en avait eu l'idée, lui qui est passionné d'aviation (il est d'ailleurs instructeur de vol et se souvient avec nostalgie de ses nombreuses heures de planneur au-dessus du Massif Central et des châteaux de la Loire, entre autres).

Au sol les avions étaient de toutes tailles et de toutes époques : la deuxième guerre mondiale, la bataille du Pacifique, pour les plus anciens. Des convois postaux, des avions militaires, des jets, des biplans, que sais-je. Au-dessus de la piste, en face des spectateurs, les numéros de voltige se sont succédés : pirouettes en tous genres et dans tous les sens, frisant le sol la tête en bas, piquant du nez ou montant à la verticale, ou faisant presque du sur-place. Petits coucous et gros jets en formation. Très impressionnant, surtout pour des novices !

Nous sommes rentrés avec de belles photos-souvenirs, et un coup de soleil digne d'une journée au ski !

Septembre

2005-10-06T22:21:00.000-07:00

Aïe aïe aïe... Le temps court plus vite que moi ! Septembre est passé si vite que nous n'avons pas eu le temps de dire ouf. Je n'arriverai jamais à raconter les mille et unes petites anecdotes qui ont fait notre quotidien en cette fin d'été 2005. Adoptons une fois encore le style "synthétique" (tout est relatif !) pour pouvoir tourner la page et reprendre une rédaction plus fréquente.

Voici donc septembre "dans une coquille de noix", comme ils disent ici :

Le week-end à Washington est déjà presque un lointain souvenir. Ne restent que les bonnes impressions : le soleil, le sentiment d'être entouré d'histoire, de culture, de vie politique, de marbre et de brique rouge. Il faudra y retourner pour entrer dans les détails, passer plus de temps dans chaque musée, voir les cerisiers du Japon en fleur, manger dans de plus nombreux restaurants. Je repense avec émotion aux fabuleux tapas de Jaleo. Hmmm... Les seiches dans leur encre me font encore saliver ! Pour les détails de ce beau week-end vous pouvez aller voir toutes nos photos sur Hémisphère Ouest (désolée, nous n'avons pas encore eu le temps de faire le tri...).

Les jolis petits écureuils au fond du jardin ont arrêté de hurler : ils se sont mis à grater partout pour enterrer des noix ou tout ce qui leur passe sous le nez, laissant derrière eux un véritable carnage, des plantes déterrées, des trous dans les pots de fleurs et dans le sol. Notre ami Vince a l'esprit pratique : il nous a prêté un piège. Quelques cacahuètes ("grillées à sec, non salées" a-t-il précisé) les attirent dans la cage qui se referme une fois les cacahuètes englouties : il suffit de relâcher l'animal dans un parc, si possible de l'autre côté de l'autoroute... La "chasse" a été plus fructueuse que nous l'espérions : à notre actif, neuf écureuils, quatre moineaux et une petite souris grise qui sont allés repeupler les bords de la Baie. Le voisin ayant déménagé avec son chat, le jardin est bien vide à présent. Mais au moins les tomates poussent en toute sérénité !

Notre ami Mike a été accepté à l'université de Los Angeles, UCLA, pour un MBA. Les études dureront deux ans. Il a donc quitté Kodak quelques jours avant la rentrée des classes, mi-septembre, au grand désespoir de tous ses collègues, nous les premiers. Failop l'a suivi : elle travaillera toujours pour Kodak, mais de la maison, ce qui n'est pas très gênant puisque la plupart ses clients sont en "Californie du Sud" (Los Angeles, San Diego). Nous les avons aidés à demenager il y a deux semaines. Les pauvres n'ont eu que des ennuis, du camion qui n'était pas la le jour-J à la porte qui se referme avec les clés et téléphones portables à l'intérieur. Mais après tous ces déboirs ils ont l'air de prendre leurs marques dans le beau quartier de Westwood, non loin de l'université, de Santa Monica, de de Bel Air et Beverly Hills... Nous irons leur rendre visite dès que possible.

La première goutte de pluie depuis le mois de mai (peut-être même avril, c'est si loin qu'on ne se souvient plus) est tombée le 20 septembre : 1 millimètre d'eau (!) est tombé sur Sunnyvale en quelques minutes, après l'arrivée de gros nuages sombres, de nombreux éclairs et coups de tonnerre qui ont surpris tout le monde. L'orage, sur son court passage, est venu couper l'électricité dans la rue où nous travaillons. Nous étions dans le noir complet et le désœuvrement nous a poussés à rentrer chez nous en plein après-midi. Toute la rue s'est vidée en une heure. Sans ordinateur on ne peut absolument rien faire. Depuis plus une goutte. Le ciel a repris son bleu habituel, tacheté de quelques nuages en fin de journée (juste assez pour créer de superbes couchers de soleil). Il fait légèrement plus frais le soir, les couleurs deviennent plus chaudes et plus mélancoliques, la lumière est moins agressive. L'odeur de l'air, aussi indéfinissable et imperceptible soit-elle, me plonge dans une douce nostalgie. Ce sont les plus beaux jours de l'année.

Le mois s'est fini en allemand ! Sébastien, qui a fait un stage d'un an chez National Semiconductor en 2002/2003 (nous l'avions recruté à CPE Lyon) travaille désormais à Munich dans notre ancienne entreprise (plus exactement a Fürstenfeldbruck, banlieue ouest de Munich où nous avons passé six mois en 2001). National l'a envoyé en stage à San Diego et à Santa Clara : il en a profité pour venir passer deux semaines de vacances en Californie avec son amie Karin, une mignone petite bavaroise aux longs cheveux bruns et au regard pétillant, qui ne parle ni français ni anglais. Il nous a donc fallu ressortir nos plus belles phrases dans la langue de Goethe, partie aux oubliettes depuis que nous parlons anglais tous les jours. Les premières phrases ont été laborieuses et comiques, selon les points de vue. "Wir haben Orangen juice und milk" etc... Quelques mots d'espagnol sont venus se glisser au milieu de ce charabia. Mais après quelques heures nous étions déjà un peu plus à l'aise. J'irai jusqu'à dire que nous avons reparlé allemand avec plaisir. Et nous n'étions pas peu fiers d'étaler nos connaissances linguistiques !

Je passe sur les autres petites aventures du quotidien, ma nouvelle prof de yoga Mojdeh, les lunches entre filles chez Lamia, l'arrivée de notre nouveau collègue Paul, le cours de corde à sauter auquel Failop m'a trainée avant son départ, la délicieuse soupe de "butternut squash" réalisée avant-hier dans un élan d'exploration de la cuisine américaine (un régal, cette soupe), les 94 ans de Mamie et la hanche cassée de Mémé, qui en a 95, la reprise des cours d'espagnol en groupe à Homestead Highschool avec Wanda et des étudiants bien sympas, les conversations en français avec Vince qui est parti voir Ed, Anne-Sophie et Luc à Paris et à Nice, la lecture de son roman Nausica qui prend forme, mes nouvelles addictions au forum de Marmiton et au blog de Celeste (une amie de Vince), etc etc...

Ouf ! Me voilà à jour. Octobre peut commencer. Mais... Nous sommes déjà le 6. La course contre le temps ne s'arrête jamais...

Labor Day à Washington

2005-09-07T07:51:00.000-07:00

Nous sommes revenus hier matin d'un week-end prolongé dans la capitale fédérale, profitant de la fête du travail (Labor Day, le premier lundi de septembre) pour partir trois jours. Nos pieds sont encore tout meurtris par les longues heures de marche sur le Mall, dans les musées, les bâtiments fédéraux, les mémoriaux de guerre ou à l'honneur des plus grands présidents des Etats-Unis, les balades dans les quartiers de Dupont Circle ou Georgetown..

Je raconterai en fin de semaine les détails de cet extraordinaire plongeon dans l'histoire de l'Amérique, sous le soleil. Donc à bientôt pour le prochain numéro !

Deux soirées américaines

2005-08-30T22:29:00.000-07:00

Nous nous passé la soirée de mardi dernier avec Mike et Failop à San Francisco. Au programme : crèpes et frites belges chez Fritz dans le joli quartier de Hayes Valley avec sa grande rue étroite bordée d'alléchants petits magasins indépendants (les chaînes n'ont pas le droit de s'y installer), ses restaurants aux jolies cours intérieures. Crèpe Picasso ou Goya, cornet de frites dans du papier, un Orangina, le tout autour d'une table en mozaïque colorée dans la cour intérieure fleurie d'une maison victorienne dont les papiers peints n'ont pas été changés depuis...

Puis nous sommes allés au théâtre Orpheum, superbe avec ses décors inspirés d'une cathédrale française du XIIème siècle. Nous y avons vu une comédie musicale de Broadway, "Wicked", qui raconte l'histoire de la méchante sorcière de l'Ouest du pays d'Oz. Failop avait tout prévu et nous avait loué le film Le Magicien d'Oz de 1939 pour nous mettre au courant la veille. Nous avons donc pu apprécier toutes les références de ce spectacle très américain (belle expérience culturelle !) et très reussi dans son genre. Cela tenait un peu de l'opéra : orchestre, chanteurs et mise en scène, histoires d'amour et quiproquos. Sauf qu'ils avaient des micros invisibles collés sur le front, ces tricheurs, et que la musique n'était pas exactement du Mozart (mais pas mal à vrai dire). Quand au public, il applaudissait avec un enthousiasme démesuré chaque "performance" vocale, comme on encourage un sportif ou un funambule. Surprenant mais très divertissant. Au bout du compte nous avons passé une très bonne soirée en nous plongeant dans cette histoire pleine de rebondissements.

Le dimanche précédent nous avons fait un peu de kayak avec Mike et Failop. Une heure très tranquille, sur un lac artificiel de Los Gatos à la temperature idéale, sous la douce chaleur de fin d'après-midi (cela donnait envie de tomber à l'eau !). Plus tard dans la soirée nous sommes allés ensemble au restaurant. Nouvelle expérience américaine parce que nos amis sont un peu difficiles côté alimentation. Ils ont opté, après maintes hésitations, pour PF Chang, une chaine de cuisine d'inspiration chinoise pas mauvaise mais ultra américanisée : ce qui compte c'est le décor, la politesse des serveurs, leur promptitude à apporter les plats, etc. Le menu donne les calories de chaque plat pour ceux qui soignent leur ligne ; il est possible sur simple demande d'échanger des ingrédients, de modifier la cuisson, etc... On ne peut moins authentique, mais bien : les couverts sont propres. Je plaisante... Mais c'est un peu ça. Au moins on n'a pas de mauvaise surprise, ce qui est le critère de choix numéro 1.

Ces deux expériences sont amusantes à raconter parce qu'elles renvoient un peu aux clichés de l'Amérique consommatrice. Mais j'ai bien sûr forcé le trait pour mettre en valeur "l'exotisme" de ces soirées qui nous ont avant tout permis de passer d'agréables moments au théâtre et au restaurant avec nos amis.

Un petit air de Méditerranée

2005-08-16T22:44:00.000-07:00

Dimanche soir nous avions invité Vince, Tammy, Mitch et Judy à la maison. Vince, Tammy et Mitch sont tous des californiens pure souche. Judy est hong-kongaise mais a fait ses études à Berkeley comme les trois autres.

La dernière fois que Vince et Tammy sont allés en France (c'était en 2003 pour le mariage d'Anne-Sophie et Luc, des amis français –Anne-Sophie était à CPE-Lyon avec nous– qui ont permis la connexion entre tout ce beau monde), ils ont rapporté deux jeux de pétanque, soit 16 boules d'acier qui leur ont valu quelques questions à la douane... mais nous permettent désormais de jouer comme en Provence, en sirotant un pastis. Vince et Tammy ont gardé un des jeux et nous ont gentiment fait cadeau de l'autre, en prévision de compétitions acharnées !

Hier nous avons joué au champagne californien, c'est moins méridional que le pastis mais pas désagréable, surtout quand la bouteille vient directement de la coopérative (c'est plus "authentique"). La chaleur et le soleil ayant transformé une partie de notre jardin en sol bien sec et dur, nous avions un terrain de boules à portée de main ! Mais nous n'avons pas fait beaucoup d'exploits car ce rectangle de pelouse rabougrie est on ne peut plus irrégulier. C'est par hasard que nous avons fait les meilleurs coups.

Apres l'apéritif (accompagné de "salsa" préparée par Mitch avec les tomates, piments jalapeño et maïs de son jardin), nous sommes rentrés pour manger la suite au chaud. Il fait toujours froid quand le soleil se couche, dans cette vallée au climat quasi désertique.

Au menu (végétarien pour Vince et Tammy) : salade grecque, spanakopita (une tourte grecque aux épinards, à la feta et à l'aneth), gombos à la tomate, pain et fromage maison (les chefs d'œuvre de Pierre !) et gâteau au chocolat (selon l'inégalable recette de Papa) avec des fraises. J'en salive. Heureusement il y a des restes !

Petit écureuil...

2005-08-13T14:15:00.000-07:00

Un petit article, très court pour changer. Je voulais vous présenter l'écureuil du voisin (enfin l'écureuil qui a élu domicile dans l'arbre du voisin). J'ai pris la photo il y a quelques minutes.

Mignon n'est-ce pas ? Cette horrible bête pousse des cris d'orfraie tous les matins pour faire peur au chat (du même voisin) qui s'approche un peu trop près de son arbre. Il pousse un cri qui ressemble à la fois à un corbeau qui croasse et à un chat qui crache. On ne peut rêver plus agréable au réveil... :-) Voici le chat il y a quelques semaines. Il est tellement ballot qu'il ne ferait pas de mal à une mouche ! L'écureuil n'a rien à craindre !

L'art du résumé...

2005-08-10T08:50:00.000-07:00

Je crois qu'un style synthétique s'impose sinon je n'arriverai pas à raconter les mille et uns petits moments qui ont fait notre quotidien ces dernières semaines.

Samedi 30 Juillet: levés exceptionnellement tôt (... peut-être 9 heures !) nous avons pu aller à pied (une bonne demi-heure au soleil dans chaque sens), en passant devant les maisons au gazon bien vert, jusqu'au marché de Sunnyvale, qui occupe chaque semaine la rue du "vieux" centre-ville (la ville a été fondée vers 1897...), Murphy Street. Les producteurs de la Central Valley et de Sonoma County (au nord de San Francisco), entre autres, viennent vendre leurs fruits et légumes (bios pour la plupart), amandes, fleurs, savons et bijoux artisanaux, pâtisseries, pains et produits "traiteur"... Nous avons craqué pour tellement de ces délices qu'il a fallu cuisiner tout le week-end ! Et nous n'avons pas fait les choses à moitié... Flan de courgettes à l'estragon, feuilles de vigne farcies, ratatouille, cake au pesto, porc à la moutarde, glace à la lavande, petits sablés, fromage frais aux herbes, pain (le tout maison de A à Z bien entendu !)... Cela fait plus d'une semaine que nous tentons de vider le frigo en s'y servant midi et soir !

Dimanche 31 Juillet : en fin d'après-midi nous avons fait une bonne heure de roller dans Shoreline Park, un grand parc municipal au bord de la baie à Mountain View. La piste cyclable est bordée de grandes herbes sèches, de pins et d'eucalyptus, de mûres. Sous la douce chaleur du soleil couchant on se serait cru en Provence. En s'approchant de l'eau on longe d'abord des ruisseaux et des marécages où une multitudes d'oiseaux (aigrettes, hérons, canards) se promènent. Sur la baie toute bleue ce sont les pellicans (des gris et des blancs à bec jaune) qui pêchent en rasant l'eau. Mais parmi cette nature presque sauvage la ville ne se laisse pas oublier : bruit de l'autoroute 101 toute proche, pylônes électriques, rivière canalisée. Et les cyclistes et joggers qui nous croisent. Un mélange typique du "sud de la baie" ! La prochaine fois j'emporte mon appareil photo pour immortaliser ces minutes de tourisme urbain.

Première semaine d'Août : nous sommes abonnés à Netflix, un service de location de DVDs par internet. Une autre "success story" de la Silicon Valley qui a commencé dans un garage... On choisit les DVDs en ligne et on les reçoit par la poste un par un. Quand nous en renvoyons un on nous expédie le suivant. Les Premiers Films des Frères Lumière, commentés par le conservateur du musée Lumière de Lyon sont fascinants. Nous les avions vus sur grand écran à Monplaisir en Avril avec les parents de Pierre et n'avons pas résisté à revoir ces chefs d'œuvre de 50 secondes chacun, véritables tableaux impressionnistes animés. A voir absolument (si possible au musée) !

Vendredi 5 Août : Cécile est venue de Vancouver passer le week-end à San Francisco. Nous sommes allés la voir chez Rob et Wendy au bout du Golden Gate Park vendredi soir après avoir mangé d'exquis sushis dans le Sunset District avec Vince et Tammy. Excellente soirée qui s'est terminée vers 2 heures (+ 1 heure pour rentrer à la maison...).

Samedi 6 Août : le lendemain nous sommes retournés les voir. Nous sommes allés manger des crèpes bretonnes chez Ti Couz dans le quartier de la Mission où habitaient Roland et Cécile (nous sommes même allés nous garer dans la cour de leur ancien immeuble faute de place dans la rue !). Choc thermique : il faisait bien 35 degrés à Sunnyvale, à peine une quinzaine dans le brouillard de San Francisco. Après les crèpes nous avons rejoint Doug, Kathy et les autres dans un quartier où nous n'avions jamais mis les pieds, Hunters Point. Pas très bien famé... Mais le bar Monte Carlo était superbe, tout illuminé au milieu des rues sombres et désertes. Quartier Noir loin de tout et que nous ignorions. Lil'Wolf and the Hellcats, le groupe de Doug (il est guitariste), joue du blues au Monte Carlo tous les samedis depuis quelques temps. Ambiance qui fait penser à la Nouvelle Orléans, avec des guirlandes de perles qui décorent le plafond, le menu aux saveurs cajuns. Les hommes portent tous costumes et chapeaux de feutre. Les femmes sont tout aussi élégantes. La clientèle est relativement âgée, les pas de danse s'enchaînent avec un facilité et une nonchalance très classe. Autant dire que nous faisons tache, nous les jeunes blancs des quartiers fortunés, habillés n'importe comment ! Mais il ne faut pas longtemps à la patrone pour nous associer à la fête et nous faire danser. Même si nous restons l'attraction des habitués du Monte Carlo, l'ambiance est joviale et nous profitons de quelques heures de blues et de cocktails fort agréables. En partant toutes les tables que nous croisons au passage nous disent au revoir ! On nous dit aussi "be safe"... Incroyable îlot de paradis dans ce quartier triste à pleurer. Nous reprenons la voiture. Dès que nous passons sous le pont de la 101 et quittons les docks pour retourner au centre-ville les rues s'illuminent, les immeubles grandissent, San Francisco retrouve un aspect plus connu pour nous. Cette soirée a vraiment été un choc culturel. Ce qui frappe à San Francisco c'est la diversité de ses habitants : pauvres, riches, baba cools et snobinards, punks ou ecolos... Il y a des quartiers comme partout aux Etats-Unis : Chinatown, Japantown, le quartier français, le quartier gay, les quartiers hors de prix, le quartier des affaires, les quartiers touristiques. Mais tout le monde semble se mélanger et parcourir ces rues sans disctinction. Se retrouver dans ce quartier très pauvre où tout le monde était noir et dans ce bar où tout le monde était habillé de la même façon a eu quelque chose de très étrange et qui ne collait pas du tout avec l'idée que nous avions de cette belle ville cosmopolite et sans frontières. Comme quoi une ville idéaliste n'atteint pas facilement son ideal...

Dimanche 7 Août : dans l'après-midi Ed nous téléphone : il part le lendemain passer ses dernières semaines aux US avec ses parents au sud de Los Angeles. Ensuite il s'envolera vers Paris pour étudier le droit un an à la Sorbonne, et compte ensuite trouver du travail en France. Nous n'avons pas le courage de rouler une troisième fois de suite jusqu'à San Francisco. Nous nous retrouvons au Bistro Vida de Menlo Park, un restau français parmi plein d'autres dans cette ville cossue au nord de Palo Alto (les français vivent souvent dans des quartiers chics. Pas tous !). Je ne résiste pas à l'idee du Boudin Noir aux pommes. Cela s'avère un très bon choix. Dès 21 heures les rues et les restaurants sont déserts (heureusement nous sommes arrivés tôt pour laisser le temps à Ed de fêter son départ avec ses collocataires dans la belle maison de Fort Mason). Nous laissons partir un ami de plus, à la fois soumis à cette idée qui a eu le temps de faire son chemin, et sonnés par le soudain vide que ce départ crée.

Voila donc un resumé de ces deux derniers week-ends. Je dis "resumé" malgré la longueur car il y aurait tant à dire ! Tiens par exemple j'ai oublié de parler du marchand de glace qui passe dans les rues de notre quartier en poussant un petit chariot à clochettes. "Gling gling gling" plusieurs fois par jours le week-end. Il est concurrencé par un autre vendeur en camionette avec un klaxon qui fait de la musique...

Mais concluons. Heureusement pour vous, lecteurs, je ne tape pas assez vite pour décrire tout ce qui me passe devant les yeux ou les oreilles (ou les narines). Sinon ce blog serait un roman fleuve !

A bientôt !

Soirée berbère à Santa Cruz

2005-07-31T14:43:00.000-07:00

Encore une semaine qui passe à toute allure, entre le travail qui devient chargé, les multiples réunions semestrielles ou hebdomadaires qui paralysent quelques heures chaque jour, et les nombreuses activités vespérales (yoga, espagnol, éliminer un nid de guèpes au-dessus de la porte du jardin...). Si bien que je n'ai pas pris le temps de raconter le merveilleux concert auquel nous avons assisté samedi dernier ! André nous avait invité chez lui à Santa Cruz. Nous avons dîné tôt. Un délicieux repas comme il sait les faire et qui dévoilent toujours ses origines marseillaises. Ce soir-là, une salade exquise aux tomates bien juteuses et une vinaigrette à l'ail et au jus de citron, à l'huile d'olive évidemment. Puis une ratatouille aux mille saveurs et un œuf au plat cuit avec un piment. Quelques cerises pour finir.

Vers 19h30 nous prenons la voiture jusque dans le centre-ville, a quelques minutes de là. Nous nous garons sur Cedar Street et trouvons le Kuumbwa Jazz Center où se tient, en ce 23 juillet, le premier festival Amazigh (berbère) de la région . Dans l'après-midi il y a eu l'intervention d'une anthropologue, une démonstration de danse, un atelier de percussions. Ce soir c'est un concert du groupe Aza, dont les deux principaux musiciens, Fattah et Mohammed, sont des voisins d'André (il les a rencontrés par hasard en allant chiper des citrons sur leur arbre...). Deux jeunes hommes fort sympathiques, l'un du Maroc l'autre de Tunisie, que nous avions eu l'occasion de rencontrer il y a quelques temps chez notre ami autour d'un couscous et d'une jambe d'agneau rôtie au barbecue.

Des vêtements traditionnels berbères flottent sur des ceintres devant la salle de concert dans l'attente de trouver acheteur. Nous nous avançons, prenons nos billets. C'est Johanna, la copine canadienne de Fattah, qui tient la caisse. Une belle rousse aux yeux bleus habillée en berbère, dans une grande tunique colorée et brillante, serrée à la taille. Elle nous indique le bar où l'on peut acheter du thé à la menthe et des pâtisseries confectionnées par une jeune marocaine de Santa Cruz.

Nous nous asseyons le plus près possible de la scène de cette petite salle sympathique et dégustons les petits gâteaux au miel et au sésame en sirotant notre thé. Sur la scène sont disposés de nombreux instruments, certains très occidentaux (une batterie, un saxophone, une contre-basse...) d'autres aux allures plus méditerranéennes : mandoles, banjos, guitares
bien chaloupées, percussions de toutes sortes.

La première partie est tenue par un chanteur algérien qui vit à San Francisco depuis une bonne quinzaine d'années. Il est seul sur scène avec une guitare, interprète trois longs morceaux, nous parle de la culture berbère en Afrique du nord et dans le monde, de l'assassinat de Lounès Matoub, en 1998, et à qui il dédie l'une des chansons. La musique est très belle et mélancolique.

Puis vient le tour d'Aza. Six musiciens montent sur scène. Un saxophoniste, un contre-bassiste et un batteur sans doute américains, un percussionniste de Djerba, et les deux voisins d'André, Fattah et Mohammed, tour-à-tour guitaristes, chanteurs, percussionistes. Tous ont un sourire jusqu'aux oreilles, une bonne humeur qui est très vite communicative. Les spectatrices berbères lancent un "ouloulouloulou" suraigu du fond de la salle. Aza mélange les sonorités nord-africaines et les chants en langue tamazight aux rythmes jazzy d'Amérique. L'ensemble est extrêmement vivant, même revigorant. On a envie de rire et de danser, ce que d'ailleurs tout le monde fait, même Mohammed qui se lève sur scène pour jouer du tambour tout en dansant entre les micros. Sur la demande du public Aza interprète Aïcha. Tout le monde reprend en cœur la célèbre chanson de Khaled.

Et nous passons ainsi toute la soirée, entraînés par cette superbe musique qui nous transporte à l'autre bout du monde. En sortant de la salle on nous fait cadeau des pâtisseries invendues, histoire de prolonger le voyage.

May Lake, Yosemite

2005-07-24T16:33:00.000-07:00

Le week-end dernier nous nous sommes levés à 4h15 samedi matin pour aller passer deux jours dans la nature avec nos amis Vince et Tammy, que nous avons rencontrés dès notre arrivée aux Etats-Unis en 1999 (début 2000 pour moi), et qui habitent maintenant dans la rue d'à côté (il y a 11 maisons entre la leur et la nôtre !). Ce sont de vrais Californiens (c'est assez rare par-ici). Vince a grandit à San Jose et Tammy à Los Angeles. Ils se sont rencontrés pendant leurs études à Berkeley et ont gardé les opinions et l'activisme caractéristiques de cette université mondialement connue et qui a vu naître, entre autres, le début des manifestations contre la guerre du Vietnam, le mouvement hippie, l'intérêt pour l'écologie et l'agriculture bio, etc.

Nous sommes donc partis tous les quatre samedi matin en direction du parc de Yosemite qui malgré le nombre de visites que nous y avons faites nous réserve toujours de bonnes surprises. Cette fois-ci nous prenons la route Nord, qui traverse le parc d'Ouest en Est en passant par le col Tioga Pass. Nous nous garons à l'entrée de la balade vers May Lake, plus élevée que le sommet du Half Dome, mettons nos gros sacs sur le dos et partons vaillamment, sous une chaleur torride, en direction du lac. L'hiver a été particulièrement long et enneigé cette année et nous marchons le long de nevés en train de fondre, de ruisseaux débordant de toutes parts, de flaques et de marécages. Si vous me suivez vous devez déjà entendre l'agaçant zozotement des moustiques qui vous frolent les oreilles. L'accueil est royal ! Les insectes se ruent sur nous comme les fans sur leur idole. La citronelle ne leur fait ni chaud ni froid. Mais ceci est vite oublié devant la beauté de May Lake, immense flaque bleue, limpide et calme entourée de blocs de granite d'où la neige fondue se jette dans le lac en formant quelques cascades bruyantes. Nous pique-niquons non loin du camping désert (il est fermé pour l'année car l'hiver a duré trop longtemps) et décidons de pousser un peu plus loin jusqu'à Raisin Lake où l'on peut paraît-il se baigner ! Nous croisons le ranger qui patrouille dans ce secteur et lui tendons notre permis de camping sauvage (semi-sauvage, donc : on ne campe pas n'importe où dans un parc national, ni sans prévenir ! Cela permet de préserver la nature en limitant les zones déteriorées par les humains, et d'éviter les accidents avec les ours et les pumas).

Raisin Lake n'est que quelques miles plus loin. C'est un tout petit lac chauffé par le soleil. Nous laissons nos sacs sur la plage, formée de grandes dalles de granite, et nous avançons dans l'eau lentement après avoir enfilé nos maillots de bain. C'est un vrai paradis ! L'eau est superbe, nous sommes tous seuls pour nous y rafraîchir. L'endroit est tellement beau que nous décidons de camper là. Nous n'aurons pas énormément marché (5 miles, à peu près 8 km) mais le réveil très matinal, l'altitude (2500m alors que nous étions au niveau de la mer le matin-même), la chaleur et les moustiques ont eu raison de nous.
Nous nous baladons un peu aux alentours du lac, sur le granite qui forme des escaliers (on se croirait dans un théâtre romain !) puis retournons vers nos sacs, à quelques centaines de mètres du bord du lac, pour monter nos tentes. Nous sortons le réchaud à gaz (Pierre va pouvoir utiliser pour la première fois le réchaud que lui ont offert mes parents pour son anniversaire), la "chinese noodle soup" liophylisée et quelques denrées un peu plus naturelles. Après manger Vince allume un feu avec l'imparable technique scout qu'il a apprise dans sa jeunesse. Nous stockons toute la nourriture, les déchets et la vaisselle dans nos "boîtes à ours" (des containers cylindriques en plastique dur et sans aucune prise, que les ours ne peuvent pas ouvrir) et les abandonnons entre deux rochers à une bonne centaine de mètres des tentes.

Nous discutons un long moment autour du feu. Histoires d'ours, politique américaine (une sujet intarrissable, notamment pour les militants que sont Vince et Tammy), littérature (j'ai hâte de connaître la fin du roman que j'ai commencé quelques jours plus tôt : Lord of the Flies de William Golding), etc... Un peu plus loin nous entendons un autre groupe de campeurs. La fumée et l'obscurité font fuir les moustiques : enfin tranquilles ! La nuit est belle, le ciel tout étoilé mais la lune est si lumineuse qu'on voit nos ombres comme en plein jour. Nous nous couchons. Les seuls ours que nous entendons cette nuit sont Pierre et Vince qui ronflent allègrement, effrayant Tammy par moments. Nous sommes étonnés par la chaleur, même en pleine nuit (d'habitude il faut s'emmitoufler : bonnet, chaussettes, pyjamas d'hiver. Là nous laissons les duvets entrouverts).

Le lendemain nous faisons à nouveau quelques brasses dans Raisin Lake, plions bagage et faisons la balade en sens inverse jusqu'à la voiture, en deux fois moins de temps qu'à l'allée. Nous allons pique-niquer un peu plus loin au bord d'une rivière. Nous trempons les pieds mais rien à voir avec le lac : l'eau courante est glacée, nos pieds rougissent en quelques minutes et sont frigorifiés. Nous n'insistons pas, et reprenons la voiture jusqu'à Sunnyvale où nous comptons les piqûres de moustiques après une bonne douche : une bonne quarantaine chacun. Aïe aïe aïe !

¡Adios amigos!

2005-07-18T22:07:00.000-07:00

Je suis en retard... Rien écrit la semaine dernière ! Il faut dire que nous étions trop occupés à fêter le départ de Stéphane, qui est parti mercredi dernier s'installer à Barcelone. Tous les soirs nous avons trouvé une bonne excuse pour aller boire un dernier un pot, aller une dernière fois au restaurant, faire une fête dans un parc de Santa Clara...

Pas facile de laisser partir ses amis. Sans compter que ce n'est pas le premier ! Anne-Sophie et Luc en 2002, Roland et Cécile l'année dernière, Viviana et Chris il y a quelques semaines... Et Ed va partir finir ses études de droit à la Sorbonne en septembre. Et tant d'autres expatriés qui suivent leur bonne étoile aux quatre coins du monde.

Tout le monde est de passage, ici. C'est ce qui rend les relations très faciles, je crois. On se lie parce qu'on a tous un peu le même côté nomade (même les Américains qui ne sont jamais vraiment d'ici non plus) et une profonde attirance pour l'Autre, sa culture, ses expériences qui seront autant d'opportunités de s'enrichir et d'échanger. Mais c'est aussi l'aspect le plus difficile de la vie ici, car on sait que tôt ou tard chacun va repartir, que le groupe d'amis va s'éfilocher et qu'il faudra se construire un nouveau quotidien.

Ces déchirures inévitables font partie du jeu. On le sait. Et l'on peut souhaiter à chacun de faire de nombreuses découvertes, sur les autres autant que sur soi-même, et que dure le voyage, comme l'écrit si bien Constantin Cavafy dans son poème Ithaque (lire aussi l'explication de texte de Jacques Lacarrière en suivant ce lien).

Parlons technique !

2005-07-11T14:51:00.000-07:00

Voici quelques articles sortis dans la presse aujourd'hui et qui vous donnerons peut-être une petite idée de ce que nous développons chez Kodak (ça parle de la division dans laquelle nous travaillons tous les deux) :

Voici d'ailleurs la page d'acceuil du groupe Image Sensor Solutions. Nous, nous faisons du "CMOS". La page des publications techniques est intéressante si vous voulez en savoir plus. Il y a même des petites videos ici.

C'est tout en anglais... A vos dictionnaires ! :-)

Et voici enfin des articles en français plus généralistes sur la technologie CMOS, la photographie numérique, l'acquisition des images et un très bon article comparant les technologies CMOS et CCD.

Quatre jours à Vancouver

2005-07-10T08:20:00.000-07:00

Le week-end dernier nous sommes allés célébrer l'Indépendence des Etats-Unis (4 Juillet 1776)... au Canada !

Ces quatre jours à Vancouver ne nous ont pas seulement permis de visiter cette célèbre ville du Nord-Ouest de l'Amérique, ils ont été l'occasion de retrouver nos amis Cécile et Roland qui ont quitté San Francisco l'année dernière pour étudier l'animation 3D (Roland) et commencer une brillante carrière de journaliste (Cécile). Quel plaisir de les revoir !

La ville est relativement étendue et nous avons beaucoup marché: les nombreuses plages autour de West End et Kitsilano, le marché couvert de Granville Island, la forêt de Lighthouse Park, Gastown, Chinatown, Canada Place et ses paquebots de croisière qui partent vers l'Alaska ou Hawaii, Stanley Park, l'université UBC... Nous avons plongé dans la culture locale : musée d'anthropologie (totems), aquarium (belugas), festival de jazz, improvisation théâtrale. Nous avons fait du sport dans l'abondante nature qui entoure la ville : canoë-kayak à Deep Cove, tandem dans Stanley Park.

La douceur de vivre est palpable à Vancouver. La ville est protégée de l'océan Pacifique par la grande île Victoria et repose sur une baie toute calme qui fait penser tour à tour à un lac ou à la mer Méditerranée. L'air y est doux. Les rues sont très fleuries, il y a même du gazon sur les trottoirs. Les hortensias sont d'un bleu électrique. L'arrière-plan de la ville est constitué de montagnes verdoyantes toutes proches, et d'eau bleue où voguent les bateaux. Les vancouverois se retrouvent sur la plage après leur travail. Ils promènent leur chien (que de chiens !), font du vélo, se détendent face à la mer. Mais il y a un contraste saisissant entre les jolis quartiers paisibles et des rues vraiment sordides où déambulent des clochards ébêtés. La drogue et le sida font rage à Vancouver. Traverser ces rues laisse une grande amertume mêlée d'un sentiment d'impuissance. Il semblerait que l'arrivée des J.O. en 2010 ne va pas arranger les choses car ces quartiers vont être rénovés et les sans-abris vont en être chassés, sans solution de rechange. La douceur de vivre n'est pas pour tout le monde.

Voilà donc ces quatre jours passés à Vancouver. Je ne sais plus trop comment conclure après ce dernier paragraphe ! Même les villes les plus douces sont impuissantes face à la misère. En tant que touristes on retiendra surtout la beauté des paysages, la caresse de la brise océanique, l'abondance de fleurs, les petites boutiques. Et le bonheur d'avoir passé ces moments avec nos amis.

J'oubliais une anecdote rigolote : en lisant les articles de Cécile dans l'Express du Pacifique je suis tombée sur le nom d'un autre journaliste : Raphaël Perdriau. Le nom m'était familier... Bien sûr ! Nous étions au lycée ensemble ! Après "authentification" sur une photo d'éditorial, c'est bien lui. Nous sommes passés au journal pour lui dire bonjour. C'est quand même fou de tomber sur quelqu'un qu'on connaît par un hasard aussi complet !

Dialogues des Carmélites

2005-07-08T10:35:00.000-07:00

L'atelier lyrique du conservatoire de Lausanne où étudie ma sœur Emilie a donné trois représentations des Dialogues des Carmélites de Francis Poulenc la semaine dernière.

Les photos sont ici. On voit très bien Emilie, assise à gauche, sur la photo 37.jpg, mais aussi sur bon nombre d'autres ! A vous de la reconnaître...

Concert à Saratoga

2005-06-26T23:39:00.000-07:00

Il s'est passé mille et unes choses cette semaine, du départ de Viviana et Chris, qui quittent définitivement les Etats-Unis pour Munich (Viviana est une amie équatorienne avec qui nous avons loué une grande maison à Sunnyvale pendant plusieurs années), aux activités plus régulières (cours d'espagnol, restau et ciné avec Stéphane, thé à la menthe chez Sami et Lamia...) et j'en passe. La semaine s'est terminée par un concert en plein air sur les hauteurs de Saratoga.

Saratoga fait partie de ces villes extrêmement riches de la Silicon Valley. Les maisons sont immenses, ont une imposante porte d'entrée, une cave remplie de vins coûteux, des hectares de terrain. Les restaurants du centre-ville (en fait une seule rue, c'est une petite ville) sont français, c'est un signe : nappes blanches et compagnie. Les gens sortent très bien habillés, ce qui est très surprenant dans cette région où tout le monde se balade en jeans et T-shirt quasiment tout le temps. La ville est située légèrement en hauteur sur la rive Ouest de la vallée de Santa Clara (la Silicon Valley), au pied des montagnes qui nous séparent de l'océan.

Le concert a lieu à la Mountain Winery, un vignoble au-dessus de Saratoga. On se gare et on traverse quelques vignes dominant une mer d'immeubles, de maisons et d'autoroutes mêlés aux arbres et jardins verdoyants. En quelques centaines de mètres nous arrivons sur une esplanade où les spectateurs sirotent du vin californien en attendant le début du concert, haut talons, robe de soirée, un châle enveloppant les épaules, ou costume. Heureusement nous ne sommes pas les seuls à avoir opté pour le blouson, le jean et les chaussures fermées pour nous protéger du froid. Dès que le soleil se cache derrière les montagnes l'air devient très très frais sur ces hauteurs.

Nous descendons dans les gradins qui entourent la scène, posée devant la façade d'une église espagnole du XIIème siècle apportée ici dans les années 1900 après un séjour à la cathédrale de San José. Les vieilles pierres recouvertes de lierre dorent au soleil couchant. Les grillons se mettent à chanter. L'endroit est superbe.

Nous avions acheté les billets pour voir Cesaria Evora, mais elle s'est décommandée... Nous avons gardé nos places pour découvrir sa première partie, Madeleine Peyroux, qui devient la star de la soirée, précédée sur scène par Iris Dement. Tous les autres spectateurs ont l'air d'avoir fait le même pari : pas une chaise, pas un gradin vide.

Iris Dement chante sur des airs de country et de gospel du fin fond de l'Arkansas en s'accompagnant à la guitare ou au piano. Robe jaune citron, veste bleu turquoise, chaussures rouges vernies. Les paroles sont pleines d'humour, de même que ses interventions entre chaque chanson.

Entracte, puis entrent en scène Madeleine Peyroux et ses musiciens : un pianiste, un contre-bassiste et un batteur. Elle s'accompagne à la guitare. Sa voix fait penser immédiatement à Billie Holiday. Les airs aussi : jazz mélancolique des années 20, histoires d'amour... Petit à petit le public se passionne pour ses airs et pour les brillants solos des musiciens. Entre deux chansons on entend les grillons.

La soirée se termine avec "La Vie en Rose". Nous redescendons de la colline, prenons les autoroutes que nous voyions d'en haut tout à l'heure, retournons sous l'un de ces innombrables toîts, pas mécontents que le hasard nous ait permis de découvrir ces artistes.

En haut du Half Dome !

2005-06-19T17:26:00.000-07:00

Ca y est, nous l'avons fait ! Nous sommes montés tout en haut du Half Dome ! C'était il y a deux jours et je n'en suis toujours pas revenue, tant cette célèbre randonnée dans le parc du Yosemite me paraissait hors d'atteinte pour les grands athlètes et alpinistes que nous sommes.
Nous sommes partis jeudi soir de Sunnyvale avec Mike et Failop, avons passé la nuit sous un marabou de Curry Village, dans la vallée de Yosemite, et nous sommes levés vendredi à 5h30 en prévision des 12 heures de marche qui nous attendaient. Pas de chance, il pleuvait. Mais les gouttes se sont vite arrêtées de tomber et nous avons pu monter presque au sec, nous faisant arroser uniquement par les cascades qu'on n'avait jamais vues aussi grosses et qui dégageaient des nuages de bruine autour d'elles.

De la vallée, nous sommes montés jusqu'au pied de Vernal Falls que nous avons remontée sous l'eau, donc, par de grandes marches de granite ruisselantes. Puis nous avons grimpé jusqu'en haut de Nevada Falls, un peu plus à l'abri de l'eau. Les cascades et la rivière Merced étaient vraiment impressionnantes. L'eau coulait à tout allure et à gros bouillons, emportant des troncs entiers par-dessus ces murs de granite verticaux.

Après les cascades vint une partie plus longue, en pente relativement plus douce, au milieu d'une fôret de sequoias, et qui nous a menés jusqu'au pied du Half Dome. C'est là que l'ascension est devenue la plus physique. Il a fallu monter sur une première bosse, presque à la verticale, par de grandes marches. Puis la deuxième bosse, Half Dome, s'est presentée à nous. Vision vertigineuse ! Comme son nom l'indique ce gros bloc monolithique a une forme de demi-boule, arrondi d'un côté (celui par lequel nous sommes montés) et vertical de l'autre (qu'on peut escalader en environ 12 heures également). La partie arrondie se grimpe à l'aide de deux câbles qui forment une échelle le long de la paroi. Le vent soufflait, on pouvait même voir quelques flocons de neige virvolter autour de nous, à 2700 mètres d'altitude. Après avoir trouvé des gants de bricolage laissés par les rangers dans un creu de rocher, nous nous sommes attaqués à la côte, que nous avons dû mettre environ une demi-heure à escalader, nous hissant le long les câbles, en laissant redescendre d'autres randonneurs qui n'avaient pas tous l'air très rassurés.

Une fois en haut nous avons été accueillis par une marmotte qui avait malheureusement oublié sa vie sauvage pour grignoter les restes de sandwiches des randonneurs "amis de la nature". Sur le sommet on pouvait voir une calotte de neige (ce mois de Juin est particulièrement froid) et le vent nous glaçait. Nous avons vite avalé un sandwich (et les marmottes n'ont rien eu !) et sommes redescendus par les mêmes câbles. Malgré la pente sous nos pieds et le vide de chaque côté nous avons réussi à nous concentrer sur nos pas et à ne pas trop avoir le vertige... De quoi être fiers de nous parce que ça ne se passe pas toujours aussi bien !

Puis nous avons fait le chemin inverse jusqu'au sommet de Nevada Falls. Pour ne pas avoir à redescendre les grandes marches le long des cascades nous avons opté pour le John Muir Trail, un peu plus long mais moins pentu, et duquel nous avons eu une vue saisissante sur les cascades.

Arrivés en bas après 12 heures et plus de 20 km de marche, 1500 mètres de dénivelé à l'allée et au retour, nous étions étonnament frais ! Nous sommes rentrés au marabou en trottinant :-) Comme quoi les balades des week-ends précedents, la température pas trop élevée, le rythme pas trop effrené (d'autres font cette randonnée en 8 heures, parfois moins) nous ont bien préservés.

Samedi nos jambes étaient quand même bien courbaturées mais rien d'insupportable. Nous avons roulé jusqu'à Glacier Point, sur la rive Sud de la vallée, pour avoir une vue plongeante sur nos exploits de la veille. Et nous sommes rentrés tout doucement à Sunnyvale, épatés d'avoir pu nous hisser avec tant d'entrain vers ce sommet légendaire, et d'avoir joué non sans intérêt aux "Conquérants de l'Inutile".

Big Basin et compagnie

2005-06-06T18:39:00.000-07:00

Ce week-end encore nous avons fait une excursion aux alentours de la "Baie". Nous sommes allés nous balader avec nos amis Mike et Failop dans le State Park de "Big Basin", le plus ancien parc de Californie, fondé en 1902 sur les collines qui séparent la Silicon Valley de la côte.

Une randonnée de quelques heures nous a menés au plus haut point du parc, Pine Mountain, un sommet rocheux à un peu plus de 600 mètres d'altitude d'où nous avons pu observer tout autour de nous la forêt de redwoods qui ondulait avec le vent, sur fond bleu-océan.

Les redwoods sont les sequoias de la côte Pacifique (sequoias sempervirens), qui poussent uniquement au Sud de l'Oregon et en Californie. Ils sont plus grands (jusqu'a 90 mètres de haut) mais plus minces (5 mètres de diametre) que leurs cousins, les sequoias géants (sequoiadendron giganteum), que l'on trouve dans les montagnes de la Sierra Nevada, le long de la frontière Est de la Californie. Les redwoods peuvent vivre plus de 2000 ans. Se plonger au cœur d'une forêt de redwoods a quelque chose de magique. L'air y est frais et légèrement poussiéreux, la lumière est rare et arrive par faisceaux. On n'entend pratiquement pas de bruit si ce n'est des grincements de bois quand les cimes des arbres bougent avec le vent. Occasionellement on croise un tout petit écureuil, rayé sur le dos comme les célèbres "Tic et Tac" du dessin animé, mais les autres animaux (oiseaux en particulier) sont très rares. Il faut se tordre le cou pour entrevoir le ciel entre les troncs immenses. Et dire que cette forêt existait déjà il y a des millions d'années !

En rentrant nous avons retrouvé notre jardin, où pousse à quelques centimètres du sol toute une collection de plantes aromatiques : basilic, ciboulette, thym, romarin, persil, marjolaine, aneth, lavande, estragon, sauge, origan, menthe, verveine... De quoi préparer de bons petits plats !

Cette semaine nous fêtons de nombreuses naissances, plus ou moins récentes : du côté de Pierre, sa grand-mère, sa cousine Anaïs-Laure, son oncle Jean. Du côté d'Estelle, son cousin Hugues et la toute jeune Armelle (fille d'Hugues et Séverine, sœur de Lou), née samedi. Meilleurs vœux à tous !

Journée de referendum à San Francisco

2005-05-30T08:23:00.000-07:00

La queue devant le Consulat Général de France à San Francisco était relativement longue lorsque nous sommes arrivés samedi vers midi. Les expatriés attendaient leur tour pour se prononcer sur le projet de constitution européenne, quelques heures avant l'ouverture des urnes en métropole, décalage horaire oblige. Nous n'étions là que pour accompagner notre ami André, nos bulletins devant être déposés dans les urnes de Caluire et Francheville par nos papas à qui nous avions donné procuration il y a quelques mois. Le soleil nous réchauffait entre deux bourasques de vent frisquet.

Le devoir accompli nous avons retrouvé Ed, notre ami franco-américain étudiant en droit, qui fut aussi notre colocataire pendant une année avant de déménager à San Francisco en septembre dernier. Nous avons mangé tous les quatre, et en compagnie d'un couple d'amis d'André, au Café Bastille, à quelques mètres de la grande porte du quartier chinois, voisin du petit quartier français. Quiche, frites, boudin noir, œufs au plat ou mergez... Un petit goût de bistrot parisien au milieu des grattes-ciel du quartier financier.

Ed nous a ensuite invité chez lui. Il loue avec quatre autres personnes une superbe maison d'officier du Fort Mason, sur la pointe Nord de la ville, sur une colline surplombant la baie, Fisherman's wharf, Alcatraz et le Golden Gate Bridge. Fort Mason est une ancienne base militaire du XIXème siècle qui est devenue un des grands pôles culturels de San Francisco. Les maisons sont louées à des particuliers par le service des parcs nationaux. Imaginez la campagne à la ville : une immense maison sur deux étages, au moins six chambres, du parquet qui craque dans toutes les pièces. Des canapés dans tous les recoins pour admirer la vue et lire les nombreux livres qui couvrent les murs. Autour, des jardins un peu sauvages, des mûres, des églantines, au milieu des coquelicots oranges de Californie, des rosiers, des eucalyptus à l'odeur envoûtante, et d'un gigantesque magnolia sur lequel s'égosillent quelques perroquets verts et rouges (ils sont célèbres, ces perroquets sauvages, sans doute arrivés ici par bateau, et qui ont élu domicile en pleine ville, notamment sur Telegraph Hill). Il y a même un putois qui se promène tranquillement. On voit la ville s'agiter au loin, les bateaux qui vont et viennent dans le port, les membres du club "Dolphins", qui nagent le crawl dans l'eau glaciale de la Baie...

Plus tard nous sommes allés marcher dans le Golden Gate Park, cet immense rectangle boisé qui traverse la ville. La roseraie fait face au nouveau musée de Young, en construction, bel édifice en cuivre tout neuf, encore rouge. Dans le jardin botanique pousse paraît-il un laurier au parfum délicieux, et qui fournit chaque année la cuisine d'André. Dommage, la grille est déjà fermée. Nous allons faire un tour dans le jardin japonais. Des iris émergent d'un basin tout calme. C'est de toute beauté.

Après cette longue journée passée sous le doux soleil de San Francisco, nous rentrons à Sunnyvale : tout droit vers le Sud pour sortir de la péninsule et retourner au fond de la Baie. Nous longeons la faille de San Andreas, remplie d'eau, les collines verdoyantes qui nous séparent de l'océan.
Dimanche nous lisons les résultats du vote. En France 55% pour le non. Ici, 87% pour le oui... Qu'est-ce qui cloche ?

REFERENDUM
RESULTATS A SAN FRANCISCO
Inscrits : 8648
Votants : 1660
Suffrages exprimés : 1658
En faveur du OUI : 1452
En faveur du NON : 206

Santa Cruz

2005-05-25T21:09:00.000-07:00

Nous avons eu droit au premier week-end de grand beau temps de l'année, cette semaine. Nous commencions à perdre patience à mesure que la grisaille et la pluie empiétaient sur le mois de mai qui est d'habitude déjà sec et ensoleillé en Californie. Mais les nuages ont l'air de s'être lassés et nous laissent enfin en paix. Nous en avons profité pour "dépailler les cardons" en bons lyonnais que nous sommes, et avons fait prendre à nos pâles guiboles un bain de soleil bien mérité.

Nous avons passé l'après-midi à Santa Cruz samedi, en compagnie de nos amis Sami et Lamia et de leur adorable bout de chou de deux ans, la belle Inès, qui s'en est donné à cœur joie dans le sable fin et dans les grosses vagues bleu turquoise du Pacifique.

Santa Cruz est l'un de mes endroits préférés sur la côte. Trois quarts d'heure pour traverser les collines qui séparent la Baie de la côte, et nous voilà partis en grandes vacances à l'autre bout du monde. L'océan y est superbe. On l'approche par de longues plages jonchées de volleyeurs, ou on le surplombe du haut de falaises fleuries, couleur ocre, d'où on peut voir des surfeurs glisser le long des vagues en compagnie des loutres de mer. Le long de la falaise il y a un curieux mélange de maisons cossues et de surfeurs babacool de tous âges, planche sous le bras ou accrochée au vélo. Un vieux Grand-Huit en bois prend place au milieux de manèges plus récents sur l'une des plages. Il y a également un petit air de station balnéaire dans le centre-ville ou se succèdent de jolies boutiques : disques vinyl, artisanat du Monde, marchands de glaces à l'italienne... Des musiciens animent les rues, on voit passer des vélos et des skates de toutes les formes. La douceur de vivre se lit sur tous les visages.

Voilà qui permet d'oublier la Silicon Valley et de prendre l'air. Une autre façon de profiter du beau temps sans se déplacer : le barbecue. Nous avons allumé nos premières flammes de l'année dimanche soir. Mais ceci n'est qu'un pas de fourmi vers l'américanisation : nos voisins grillent des viandes à l'odeur alléchante depuis des mois ! On a encore quelques progrès à faire...

Deux semaines de cocooning

2005-05-06T21:18:00.000-07:00

Déjà trois semaines d'interruption dans l'écriture de ce journal... Deux semaines loin de la réalité californienne, dix sept jours dans la chaleur de la bulle familiale. Il aura fallu les négocier âprement, ces vacances, loin du bureau où pourtant rien ne presse. Mais nous les avons eues ! Et nous avons pu cocooner aisément, ronronner doucement auprès de papas, mamans, sœurette et frangin, grand-mères, cousins-cousine, petite cousine, oncles et tantes.

Les vacances ont été si bien remplies qu'il faudrait trois ou quatre paragraphes par jour pour tout décrire. Entre une menthe à l'eau au café Perl, rue Edouard Herriot, et un dîner à la Maison Villemanzy, sur les pentes de la Croix-Rousse, nous avons fait le tour du Lac Léman et une boucle dans le Morvan. Nous avons découvert le passionnant musée Lumière à Monplaisir. Nous avons visité Genève, les rues médiévales d'Yvoire, Thonon, bu de l'Evian à la source Cachat, grimpé sur les hauteurs de Lausanne et visité le superbe conservatoire oú étudie Emilie. Nous sommes allés au cinéma ("Mon petit doigt m'a dit") cours Vitton, avons fait de nombreux achats sur la presqu'île. Nous nous sommes laissés offrir plein de cadeaux qui sont autant de souvenirs pour les longs mois oú nous ne nous verrons pas. Nous avons visité l'abbaye de Cluny, le théâtre romain d'Autun et sa cathédrale, les canaux de Charolles, dormi au bord du lac des Settons en camping car. Nous avons mangé andouillettes, lapin, boudin, pâté en croûte, saucisson brioché, steak tartare, fraises de Carpentras, fromages, et bien d'autres mets succulents préparés avec amour et qu'on ne trouve qu'ici. Nous avons regardé de vieilles photos d'école, repiqué l'enregistrement du Requiem de Mozart chanté par Maman (dans le chœur) et Emilie (en soliste) à l'église d'Anay, ainsi qu'un cours de chant au conservatoire. Mais surtout nous nous sommes vus en chair et en os, tous, nous avons parlé de vive voix, nous nous sommes serrés les uns contre les autres, nous nous sommes souris. Tout ce que les emails et les coups de téléphone ne remplaceront jamais. Un grand bol d'air.

Maison Eichler

2005-04-08T21:14:00.000-07:00

Le week-end dernier, pas d'aventure extraordinaire. Nous avons annulé une sortie de ski au lac Tahoe, dans la Sierra Nevada, pour prendre le temps de nous reposer, de ranger un peu la maison et de voir nos amis, que les semaines de travail tardif et les week-ends à droite à gauche avaient momentanément mis sur la "touche", si ce n'est lors de quelques sorties ciné.

C'est l'occasion de commencer à décrire un peu la Silicon Valley et la Baie de San Francisco, dont nous avons fait connaissance il y a déjà bientôt six ans pour Pierre, plus de cinq en ce qui me concerne. Je ne sais pas trop par où commencer pour décrire ce "monde" à la fois si proche de la France en apparence, au moins sous certains angles, mais si particulier quand on entre dans les détails. Passé l'amusement des autoroutes à cinq voies et des magasins ouverts 24h/24 on croit que finalement il n'y a rien de bien nouveau ici. D'ailleurs les lieux sont connus : le Golden Gate Bridge et les rues en montagnes russes paraissent très familiers. C'est là que le choc culturel vous prend par surprise avec une certaine brutalité. Mais le temps permet de comprendre en profondeur la vie nord-californienne. A propos de choc culturel, le livre de Pascal Baudry, L'autre Rive est disponible gratuitement sur internet. Je n'ai pas encore tout lu mais les premiers chapitres décrivent très exactement ce que nous avons vécu et ce que nous vivons encore.

Commençons la "visite guidée" chez nous. Nous louons depuis début janvier une maison "Eichler". Ces maisons (du constructeur Joseph Eichler) datent de l'après deuxième guerre mondiale (la nôtre est de 1956) et ont bien le charme de l'époque, avec un design très moderne, une cuisine toute équipée, des pièces un peu alambiquées donnant sur des petites cours intérieurs ou coupées par des cheminées, d'immenses baies vitrées donnant sur le jardin. Tout est fait pour profiter le mieux possible du soleil et du célèbre beau temps californiens.

Il y a plus de onze mille maisons Eichler en Californie, principalement autour de San Francisco, et au sud de Los Angeles (Orange County), de toutes tailles et de tous les standings. Certaines maisons de Palo Alto sont de véritables palaces. D'autres sont plus modestes, comme la nôtre, ce qui n'enlève rien au plaisir de vivre dans un "monument historique" ! Joseph Eichler a imaginé la maison de ses rêves et a réussi, avec l'aide d'architectes progressistes, à en simplifier la méthode de construction pour en faire profiter le plus grand nombre, en commençant par les minorités pour lesquelles il s'est beaucoup battu, et créer pour la première fois des quartiers dans lesquels il n'y aurait aucune discrimination raciale. Projet idéaliste et inédit, mais qui a bien sûr beaucoup plu sur la côte Ouest.

Nous voilà donc dans ce décor plein de sens et d'histoire, entre des murs où s'est façonnée la culture californienne, emplie du rêve (devenu realité dans bien des cas) d'égalité des chances et des droits, sous le soleil. Cela aide à cheminer dans le bon sens sur la "courbe de changement" décrite par Pascal Baudry !

Je publierai quelques photos la semaine prochaine... D'ici là, bon week-end à tous !

Le désert au printemps

2005-03-29T21:35:00.000-08:00

Ces trois jours dans le désert printanier ont été parfaitement dépaysants : mission accomplie ! En si peu de temps, avoir l'impression d'être parti trois semaines, on fait difficilement plus efficace !

Comme prévu nous nous sommes levés à l'aube vendredi matin pour prendre l'avion San Jose - Las Vegas de 8 heures. L'arrivée à l'aéroport une heure et demie plus tard s'est faite dans un état un peu ensommeillé, mais la vue des machines à sous autour des caroussels à bagages a permis une douce transition entre le rêve et une réalité pas tout à fait ordinaire. Sur la route vers l'entrée nord de Death Valley nous avons écouté NPR (National Public Radio), l'équivalent de France Inter. L'émission locale avait pour sujet les fleurs du désert. Cette année a été particulièrement pluvieuse dans la Vallée de la Mort, au point d'innonder la région de Badwater, un immense lac salé, asseché la plupart du temps. La pluie a aussi fait pousser des multitudes de fleurs de toutes les couleurs, dans lesquels viennent butiner des papillons. En écoutant ces explications nous avons commencé a scruter le désert qui défilait à toute allure derrière les vitres de la voiture. Et nous avons pu voir des bouquets blancs, jaunes, roses ou violets, des cactus en fleurs, des parterres vert tendre... Dans la Vallée de la Mort des champs "d'or du désert" brillaient au soleil. Nous avons roulé jusqu'aux dunes de sable vers Stonepipe Wells et avons marché jusqu'au sommet de la dune la plus haute, montant et descendant les buttes de sable pendant une bonne heure. Nous avons pensé aux Dupondt, mouchoir noué sur la tête et tournant en rond à la recherche d'une oasis. Mais ici impossible de se perdre, car le sable blond tranche radicalement avec les montagnes rouges qui l'entourent et forme un îlot (de quelques miles de diamètre) bien isolé. Autant dire qu'il a fait chaud, sur ce sable, en plein soleil, et par une trentaine de degrés. Etrange sensation de soif même en buvant... Nous avons passé le reste de la journée à photographier les fleurs, le lac salé de "Devil's Golf Course" d'où l'eau s'évaporait presque à vue d'oeil, laissant derrière elle des blocs de sels craquelés, et Badwater où les touristes trempaient les pieds dans une dizaine de centimètres d'eau salée, immense miroir sous le soleil couchant. Puis la nuit est tombée et nous sommes ressortis du parc par le sud, avons dîné dans un petit bled perdu nommé Shoshone (une station essence, un restaurant dans le genre "typique", bien accueillant, où s'entassaient les familles venues passer Pâques et le "Spring break" au soleil de Californie).

Après la nuit passée dans un hôtel de Las Vegas trouvé au dernier moment (à 23 heures, après s'être cogné le nez sur de nombreux hôtels complets), nous étions presque frais pour notre deuxième journée de vacances. Quatre heures de route vers le nord-est. Les paysages changent. De désertiques ils deviennent montagneux, les arbustes grandissent. Puis la route est encadrée de murs de neige. Enfin la pierre devient rouge. Nous pique-niquons à l'entrée du parc de Bryce Canyon puis demandons à un ranger où nous pourrions marcher en raquettes. Il nous indique plusieurs balades et nous en choisissons une que nous avions faite en 2000 avec mes parents et ma soeur Emilie : le Jardin de la Reine. Nous descendons dans le canyon, les raquettes à la main la plupart du temps, les pieds sur la neige tassée par les randonneurs, ou dans la boue argileuse. Au bout du chemin siège la reine Victoria, figée dans la pierre. Nous continuons la boucle. Lors d'une pause, des oiseaux de toutes tailles viennent gasouiller autour de nous ou font les beaux sur des branches dans l'espoir de nous attendrir et de repartir avec quelques miettes. Nous résistons ! Plus loin la neige s'épaissit et nous chaussons les raquettes. Nous prenons notre temps, profitons des paysages, des colonnes et des arches qui se dressent autour de nous, émergent du manteau blanc. Plus tard nous allons nous installer à l'hôtel, le Ruby's Inn fondé à l'entrée du parc en 1916 par un fermier (devenu riche !), et dînons là puisque c'est le seul restaurant à des kilomètres à la ronde, en compagnie des touristes français et allemands qui peuplaient le parc dans la journée (Bryce Canyon doit faire partie des "mérite un détour" du Guide du Routard !). Les travers de porc et la bière d'Utah sont couleur locale, et très bons. De nuit le parc est tout illuminé par la pleine lune. Nos ombres se détachent comme en plein jour au bord du canyon où nous sommes venus prendre quelques photos dans un froid glacial.

Dimanche matin nous déjeunons rapidement et partons pour notre deuxième randonnée, raquettes sous le bras comme la veille. La neige est belle tout autour de nous et sur les hauteurs, mais elle a fondu sur les sentiers. Nous descendons vers Fairyland, féérique comme son nom l'indique. La vue est saisissante, la dentelle de pierre recouvre les parois et le fond du canyon. Nous nous promenons entre des cheminées de fée, le long d'un ruisseau. A l'arrivée, une arche ressemble au Tower Bridge de Londres et porte son nom. Nous remontons vers la voiture, c'est plus long qu'à l'allée. La boue par endroit est tellement visqueuse qu'elle nous colle au sol et nous soulevons un kilo de terre rouge sous chaque chaussure. De retour à la voiture nous roulons jusqu'au bout du parc d'où nous surplombons toute la région. Au loin la montagne Navajo et le plateau Kaibab dans lequel la rivière Colorado a creusé le Grand Canyon. Nous pique-niquons puis remontons vers l'entrée du parc en nous arrêtant à tous les points de vue : arche fragile, pic solitaire, falaises abruptes... Le temps se couvre : tant mieux, nous devons partir de toute façon. Nous roulons jusqu'à Las Vegas où cette fois-ci nous avons une réservation à l'hôtel Aladdin sur le célèbre Strip. Pour deux tiers du prix de la chambre d'hôtel "normal" de vendredi soir, nous entrons dans un palace ! Malheureusement nous n'aurons pas bien le temps d'en profiter puisqu'il faudra se lever à cinq heures pour rentrer à San Jose. Nous dînons au "Tremezzo", un restaurant italien de l'hôtel-casino Aladdin. C'est chic mais pour une fois, dans ce genre d'endroits, c'est bon ! Carpaccio de bœuf (plutôt rare de trouver du bœuf cru par-ici), tagliatelles maison au crabe et aux asperges. Le tout arrosé de Pouilly Fuissé. Nous passons un moment sur Las Vegas Boulevard après avoir rendu la voiture de location. Notre hôtel est juste à côté de Paris, et juste en face du Bellagio devant lequel ont été installés d'immenses jets d'eau dans un grand bassin. Toutes les demi-heures (peut-être tous les quarts d'heure), les jets se mettent à danser en musique, comme un ballet. Dans cette ville de papier mâché et de démesure, c'est assez saisissant de voir un spectacle aussi gracieux (quoiqu'un peu tape à l'œil, mais quand même). Dans le Bellagio, une exposition de fleurs dégage des parfums enivrants. Il se fait tard. Nous rentrons nous coucher sans avoir joué un sou (nous n'étions pas là pour ça !).

Lundi matin nous nous levons à cinq heures, sommes à San Jose vers 8h30 et de retour à Kodak vers 9h30, directement de l'aéroport au bureau (un peu rude). Nous nous remettons doucement de ce voyage un peu fatiguant mais qui nous a permis de déconnecter complètement pendant quelques jours. Nos expériences du désert en plein cagnard nous avaient laissé une impression d'hostilité et de solitude. Mais le désert au printemps est on ne peut plus appaisant, souriant, hospitalier. La Vallée de la Mort est bien vivante ! Et Bryce Canyon un vrai paradis.

Week-end de Pâques

2005-03-24T11:55:00.000-08:00

Bizarrement Kodak nous donne un jour férié le vendredi précédant Pâques (demain). C'est assez peu courant aux Etats-Unis, ou tout du moins en Californie, de donner des jours de congé pour les fêtes religieuses (à part Noël qui est d'ailleurs surtout considéré comme un grand événement commercial). Ici chaque entreprise choisit une dizaine de jours fériés par an, qui tombent en général sur les grandes fêtes nationales telles que Memorial Day (en honneur des victimes de guerres) fin Mai, Independence Day le 4 Juillet, Labor Day (fête du travail) début Septembre, Thanksgiving fin Novembre, Noël et le Jour de l'An. Certaines entreprises remplacent même les jours fériés par des jours de vacances que les employés peuvent prendre quand ils veulent. Mais chez Kodak, il y a Pâques. Cela s'explique peut-être par le plus grand nombre de catholiques dans l'état de New York où se trouve la maison-mère de Kodak, à Rochester.

Quoi qu'il en soit, ne nous plaignons pas, nous sommes à la veille d'un week-end prolongé qui va nous permettre une fois encore une petite excursion dans l'Ouest américain ! Tout ceci s'est décidé vraiment à la dernière minute : nous avons acheté nos billets d'avion hier soir !

Cette fois-ci nous partons à Las Vegas, non pas dans l'espoir d'y devenir riche, mais parce que c'est la ville la plus proche de la Death Valley et de Bryce Canyon que nous voulons revoir (nous avions visité ces parcs nationaux en 2000, lors de notre stage "d'année en entreprise" chez Infineon).

Il semblerait que certains sites de la Death Valley soient fermés pour cause d'innondation. L'hiver dans ce désert surchauffé sera sans doute différent de notre première visite printanière et archi-sèche, où il faisait déjà 35 à 40 degrés C. Cette fois-ci il va faire "froid" (dans les 20 degrés) et gris... Ce qui rendra les paysages sans doute encore plus "dramatiques" comme ils disent ici (en fait il s'agit d'une mauvaise traduction de "dramatic", que j'affectionne, et qui veut plutôt dire impressionnant, propice aux émotions fortes, etc.).

Samedi et dimanche nous avons l'intention d'aller faire des raquettes dans Bryce Canyon. Mars est le mois où il tombe le plus de neige sur ces paysages rougeoyants. Comme une bonne partie de l'Utah et du "Far West", le parc de Bryce Canyon est une merveille géologique. Des sédiments marins déposés ici il y a des millions d'années ont formé des couches de pierre rouge de différentes teintes. L'érosion les a transformées ici en pics très fins, ce qui donne au canyon l'air d'être recouvert de fines aiguilles ou de dentelle... J'imagine ce décor étonnant recouvert de neige : j'ai hâte de voir tout ça de mes propres yeux !

Rendez-vous la semaine prochaine pour nos impressions à chaud... D'ici là, bon week-end à tous , et joyeuses Pâques !

"Mérite un détour"

2005-03-01T22:13:00.000-08:00

Quelques sites découverts par hasard ou consultés régulièrement et qui vallent le voyage... ou le "mini guide Michelin" de mon internet.

Statistiques en images par Chris Jordan
Médecins Sans Frontières
Les dessins de KAL dans The Economist
La Une de Charlie Hebdo
La Une du Canard Enchaîné
Index of Silicon Valley 2007
La Silicon Valley présentée par
Arnaud (Des Grenouilles dans la Vallée)
Tom's Dispatch -l'actualité vue par Tom Engelhardt
Les dessins de Tom Meyer dans le San Francisco Chronicle

Sunnyvale Adult and Community Education center

Un article très intéressant sur la transformation de la marque Kodak

Kodak Image Sensor Solutions
Chiennes de Garde
Le droit des enfants vu par un juge des enfants

(blog de Jean-Pierre Rosenczveig)
Pourpre.com (le nom des couleurs)
Sleepless in Sudan (le blog d'une employée d'ONG au Darfour)
Langue Sauce Piquante (le blog des correcteurs du Monde)
Expat Blog (annuaire de blogs d'expatriés)
Des Nouvelles de San Francisco (blog de Sylvain et Julie)
Superbes expositions en ligne de la Bibliothèque Nationale de France
Blog de Manu Larcenet (B.D.)
Only in San Francisco (blog de Geneline)
A qui la faute ? (Victor Hugo)
YourDictionary (excellent dictionnaire anglais + traductions)
Wikipédia (encyclopédie gratuite)
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Amnesty International
UNICEF